De retour sur le gazon anglais qu’il affectionne tant, Cédric Pioline a renoué samedi avec la victoire en remportant le tournoi de tennis de Nottingham. Le Français, retombé au 52e rang mondial après ses contre-performances sur terre battue et notament à Monte-Carlo et Roland-Garros, s’est imposé en finale au Zimbabwéen Kevin Ullyett, issu des qualifications et 574e à l’ATP Tour, sur le score de 6-3, 7-5. Finaliste à Wimbledon en 1997, Cédric Pioline a retrouvé toutes ses sensations sur herbe pour remporter le premier tournoi de sa saison, le troisième de sa carrière après Copenhague en 1996 et Prague en 1997. «Je pense que je joue aussi bien qu’en 1997 et avec un peu de chance, je ne vois pas de raison pour ne pas faire le même parcours que cette année-là à Wimbledon», a déclaré le Français, vainqueur en demi-finale de l’un des favoris, l’Anglais Greg Rusedski, 13e mondial. «Je n’ai perdu mon service qu’une seule fois cette semaine, ce qui montre bien que je joue le tennis le plus constant et le plus solide que je me souviens jamais avoir joué». Avec cette victoire idéale pour la confiance avant le début des Internationaux de Grande-Bretagne, Cédric Pioline efface également un mauvais souvenir. L’an passé, sur ce même court central de Nottingham, le Français avait été exclu du tournoi au deuxième tour face à Scott Draper, pour avoir tenu des propos injurieux en direction de l’arbitre. L’erreur est désormais réparée, l’affront lavé et Cédric quitte Nottingham confiant et heureux. Le prochain rendez-vous est fixé dans la banlieue londonienne. Eastbourne : premier titre sur gazon pour Natasha Zvereva La Bélarusse Natasha Zvereva a obtenu son premier titre sur gazon en battant samedi en finale du tournoi d’Eastbourne la Française Nathalie Tauziat, finaliste du dernier Wimbledon, 0-6, 7-5, 6-3. Natasha Zvereva, tête de série N°6 de cette épreuve du circuit féminin dotée de 520 000 dollars, est revenue de très loin. Tauziat, N°3, avait en effet remporté les neuf premiers jeux pour mener 6-0 et 3-0. La Française, 9e joueuse mondiale, survolait alors la partie en concluant le premier set sur un jeu blanc ponctué d’un ace, face à la finaliste de Roland-Garros 1998. Zvereva semblait éprouvée par son marathon (3h28 min) en demi-finale devant la Sud-Africaine Amanda Coetzer. Mais après ce début calamiteux, les jambes de Zvereva, 28 ans, devinrent moins lourdes. Elle commençait enfin à ressembler à la joueuse ayant atteint le dernier carré de Wimbledon l’été dernier. Tauziat, 31 ans et la joueuse la plus âgée encore en activité, commençait à commettre des erreurs. La Bélarusse parvint à renverser le cours des événements, comme devant Coetzer en sauvant trois balles de match dans le dernier set, s’adjugea la deuxième manche et se détacha 5-1 dans la dernière. Malgré un sursaut de son adversaire, Natasha Zvereva remportait la partie en montant à la volée sur la première de ses deux balles de match pour contraindre la Française à la faute en revers. «J’étais très fatiguée ce matin, j’ai eu beaucoup de mal à m’extraire de mon lit et au début du match, j’étais sans énergie. Mais Nathalie m’a remise en selle au deuxième set, en commettant quelques erreurs», a commenté Zvereva, qui a multiplié les succès en double, mais n’avait plus gagné en simple depuis 1994. «Peut-être ai-je trop pensé à la victoire au lieu de continuer à me concentrer sur mon jeu, lorsque je menais 6-0, 3-0, a reconnu Tauziat. J’espère oublier rapidement cette déception et être prête pour Wimbledon. Mon jeu s’est nettement amélioré depuis la semaine dernière, et si je joue bien à Wimbledon, je peux y envisager une nouvelle finale». S’Hertogenbosch : premier titre pour l’Américaine Kristina Brandi L’Américaine Kristina Brandi a remporté samedi le tournoi de s’Hertogenbosch, une épreuve du circuit WTA dotée de 175 000 dollars, en battant samedi en finale la Croate Silvija Talaja 6-0, 3-6, 6-1. A 22 ans, Kristina Brandi a signé sur le gazon néerlandais le premier tournoi de sa carrière. Elle s’est imposée en un peu plus de deux heures, à l’issue d’une finale marquée par de très nombreuses fautes directes. Paralysées par l’enjeu, les deux joueuses sont aussi apparues émoussées, visiblement peu habituées à se retrouver au stade ultime d’un tournoi. Après sa victoire, Brandi, 57e joueuse mondiale, s’est déclarée «enchantée» par sa semaine, en se souvenant aussi de ses débuts sur herbe, il y a deux ans, à Wimbledon, lorsqu’elle avait pris un set à Monica Seles.
De retour sur le gazon anglais qu’il affectionne tant, Cédric Pioline a renoué samedi avec la victoire en remportant le tournoi de tennis de Nottingham. Le Français, retombé au 52e rang mondial après ses contre-performances sur terre battue et notament à Monte-Carlo et Roland-Garros, s’est imposé en finale au Zimbabwéen Kevin Ullyett, issu des qualifications et 574e à l’ATP Tour, sur le score de 6-3, 7-5. Finaliste à Wimbledon en 1997, Cédric Pioline a retrouvé toutes ses sensations sur herbe pour remporter le premier tournoi de sa saison, le troisième de sa carrière après Copenhague en 1996 et Prague en 1997. «Je pense que je joue aussi bien qu’en 1997 et avec un peu de chance, je ne vois pas de raison pour ne pas faire le même parcours que cette année-là à Wimbledon», a déclaré le Français, vainqueur en...
