L'armée yougoslave a commencé son retrait

L’armée yougoslave a opéré jeudi un premier retrait significatif du Kosovo, conduisant l’Otan a suspendre ses frappes en Yougoslavie. Un convoi de 108 véhicules transportant au moins 2 000 soldats a quitté en début d’après-midi le Kosovo vers le reste de la Serbie, selon une estimation d’un correspondant de presse à Merdare (nord-est), à la frontière administrative de la province. En milieu d’après-midi, un autre convoi d’une trentaine de véhicules de l’armée et de la police, a quitté Kosovoska Mitrovica (nord) en direction de la Serbie. Le premier convoi, qui s’était formé en fin de matinée près de Podujevo, à quelques kilomètres de la frontière, s’est ébranlé vers 13h00 (11h00 GMT). Il comprenait 55 camions et 13 autobus avec des soldats à bord, une unité de défense antiaérienne avec huit véhicules, ainsi que plusieurs dizaines de jeeps, ambulances et véhicules divers. «Les unités de l’armée yougoslave et celles de la police ont commencé aujourd’hui leur retrait du Kosovo dans un ordre absolu», a annoncé à Belgrade le porte-parole du ministère yougoslave des Affaires étrangères, Nebojsa Vujovic. C’est le général Vladimir Lazarevic, commandant du corps d’armée de Pristina (chef-lieu du Kosovo), qui a donné l’ordre du départ. «Nous avons accompli notre tâche avec succès, nous avons défendu notre pays, sa souveraineté et son intégrité», a-t-il déclaré à la troupe. «Dans les onze jours qui viennent, l’ensemble du corps d’armée devra s’être retiré dans une nouvelle zone, en bordure du Kosovo», a-t-il annoncé, ajoutant : «une ère de paix et de grands défis est devant nous». Le général a expliqué que «les forces internationales sous commandement de l’Onu prendront en charge la protection de la population du Kosovo». «En tant que soldat, j’estime avoir accompli le devoir le plus honorable qui soit, la défense de la patrie», a-t-il poursuivi. «Mais je me sens un peu triste, car au seuil du 3e millénaire le monde a attaqué l’un des peuples les plus anciens et les plus nombreux des Balkans, dans le but unique de le blesser et de l’humilier», a-t-il ajouté.