Basket Ball - Final Four Les Rouges remettent les pendules à l'heure

La deuxième rencontre des demi-finales du championnat du Liban de basket-ball entre le Tadamon et le Club Sportif a tourné à l’avantage des joueurs du Zouk (104-98). Mais il a fallu attendre la prolongation pour connaître le gagnant de ce formidable bras de fer qu’ont livré hier soir ces deux équipes à l’issue d’une égalité de 88 à 88 dans le temps réglementaire de ce match historique. Rizkallah Zalloum, l’entraîneur du Club Sportif fidèle à l’adage qui conseille de ne pas changer une équipe qui gagne, alignait la même formation qui avait débuté la rencontre précédente : Yasser el-Hajj, Ghazi Boustany, Walid Doumiaty, Michael Cumberland et Jassem Kansou. Quant à l’entraîneur du Tadamon, Robert Taylor, il alignait de sa part quatre des cinq joueurs qui avaient entamé le match précédent, à savoir Tony Madisen, Kenny Leeks, Élie Nasr et Marc Kozah, Roger Nasr étant remplacé par Charles Bardawil. Choix qui s’avérait judicieux puisque c’est ce même Bardawil qui inscrivait les premiers points de la soirée. Après avoir observé une minute de silence à la mémoire des magistrats assassinés mardi, les joueurs du Tadamon, visiblement soucieux d’effacer leur défaite, commençaient le match sur un rythme rapide et marquaient les premiers. Nullement décontenancés, les Jaunes répondaient du tac au tac. Fidèle à ses habitudes du dernier match, Élie Nasr commettait une faute dès la première minute. Le jeu devenait rapide, et Taylor effectuait des changements encore plus rapides. Roger Nasr rentrait à la place de Bardawil dans l’espoir de marquer des paniers à trois points, mais c’était les Jaunes qui étaient les plus heureux dans cet exercice périlleux au point de mener par sept points d’avance à la 7e. Mais les Rouges se reprenaient aussitôt et parvenaient à reprendre l’avantage. Mais la joie du public sera de courte durée, car du côté du Club Sportif, Cumberland et Doumiaty sont en état de grâce et réussissent tout ce qu’ils tentent. La pause arrive sur le score de 53 à 48 en faveur du club de Manara. À la reprise, les joueurs du Tadamon recommençaient leurs tentatives des trois points, essais aussi infructueux que ceux de la première période. Pire, les Rouges jouaient d’une façon individuelle, chaque joueur essayant de créer l’exploit. Ce qui permettait au Club Sportif de gérer tranquillement son avance. Mais à la 24e minute, Cumberland commettait sa 4e faute et ne pouvait plus avoir son rayonnement, le Tadamon en profitait et reprenait l’avantage après quelques actions de grande classe. Les Jaunes ne baissaient pas les bras pour autant et au moment où plus personne ne s’y attendait, ils parvenaient à devancer leur adversaire de 2 points à une minute de la fin. Cumberland quittait définitivement le terrain après sa 5e faute. Le suspense était à son comble, et la fin du match allait donner lieu à un scénario que n’aurait pas désavoué Hitchcock lui-même. À 30 secondes de la fin, Élie Nasr, victime de ses nerfs, ratait deux tirs à un point. Sur l’action qui suivait, Tadamon volait le ballon et égalisait par Kenny Leeks dans les dernières secondes du match. Incroyable retournement de situation. Le temps réglementaire prenait fin sur le score de 88 à 88. Tout était à recommencer, puisqu’il fallait disputer 5 minutes supplémentaires. Très vite, Madisen commettait une 5e faute et quittait le match, suivi de Kozah puis de Jones. Leurs adversaires n’étaient pas en reste, et Yasser el-Hajj rejoignait le banc des exclus. Après deux minutes de jeu, Tadamon menait par deux points, Rizkallah Zalloum rappelait précipitamment ses joueurs pour les engueuler copieusement et leur recommander de faire circuler le ballon. Mais il était dit que la victoire avait choisi définitivement son camp, et Tadamon allait terminer le match par une victoire (104-98) somme toute méritée sur son grand rival de cette demi-finale.