Rallye de l'Acropole L'étonnante loi du bis repetitat(photos)

Le championnat du monde des rallyes, qui réunissait pour la première fois de son histoire sept écuries de constructeurs lors du rallye de l’Acropole, huitième des quatorze manches de 1999, n’a jamais été aussi ouvert et passionnant car il n’a jamais vu autant de vainqueurs potentiels suite à une étonnante loi des séries. Après Mitsubishi avec le Finlandais Tommi Makinen (Monte-Carlo et Suède), Ford avec l’Écossais Colin McRae (Kenya et Portugal), Citroën avec la suprenante Xsara Kit Car du Français Philippe Bugalski (Corse et Catalogne), c’est la revenante équipe japonaise Subaru qui a réussi la «passe de deux» en Argentine et en Grèce. Seule innovation, Subaru a «utilisé» deux pilotes différents : le Finlandais Juha Kankkunen et le Britannique Richard Burns. Aussi la lutte pour le titre des pilotes est extrêmement vive, alors que vient déjà d’être entamée la seconde partie de la saison. Plusieurs pilotes visent la couronne mondiale : Makinen possède quatre points d’avance sur le Français Didier Auriol (Toyota), sept sur l’Espagnol Carlos Sainz (Toyota), treize sur l’Écossais Colin McRae (Ford Focus) et le Britannique Robert Burns (Subaru), qui a effectué un rapproché suite à son succès sur les routes en terre de l’Attique. Toyota espère Toyota ne se satisfait pas du large fossé creusé sur ses poursuivants dans le championnat des constructeurs, qui devrait lui valoir le titre 99. Avec 73 points, Toyota devance largement Mitsubishi (48), Subaru (46), Ford (35), Seat (8) et Skoda (3), qui a enfin marqué ses premiers points, en Grèce. La marque japonaise, toujours à la recherche de son premier succès cette saison malgré une étonnante régularité sur le podium, se verrait bien inaugurer, à son tour, une nouvelle série en Nouvelle-Zélande, du 15 au 18 juillet, lors de la la 9e manche. Toyota souligne que Sainz y est particulièrement inspiré, avec quatre succès en sept participations, et qu’Auriol y a décroché quatre podiums. Mais les pilotes Peugeot, absents dans l’hémisphère Sud, ne l’entendent pas de cette oreille. Ainsi le Français François Delecour verrait bien son coéquipier finlandais, Marcus Grondholm, qui a démontré des qualités de vitesse sur terre en remportant la super-spéciale, s’imposer en Finlande, dès l’étape suivante, du 20 au 22 août. Makinen, qui sera également sur «ses terres», a déjà prévenu qu’il aimerait bien que cette loi du «bis repetitat» s’applique aussi et surtout pour la couronne mondiale. Normal, c’est lui le champion en titre...