24 heures du Mans Le pari fou de Audi

La firme allemande Audi, pour fêter dignement ses 50 ans, a décidé de participer pour la première fois, samedi et dimanche, aux 24 Heures du Mans et pour ce faire, elle a engagé quatre voitures, deux ouvertes et deux fermées. Les coupés (carrosserie fermée) baptisés R8C sont engagés par l’antenne anglaise animée par l’ingénieur Tony Southgate. quant aux voitures ouvertes (roadster) elles le sont par l’écurie allemande de Reinhold Joest, une des directeurs d’écuries qui compte le plus de victoires aux 24 Heures du Mans. La première de R8C sera confiée au Français Stéphane Ortelli, (vainqueur en 88), au Suédois Johansson (vainqueur en 1997) et à l’Allemand Christian Abt. L’autre sera pilotée par un trio britannique constitué d’Andy Wallace (vainqueur en 1988), James Weaver et Perry McCarthy. Joest, pour sa part a confié ses voitures au Français Laurent Aïello (vainqueur en 1998), à l’Italien Michele Alboreto (vainqueur en 1997) et son compatriote Rinaldo Capello. La deuxième sera confiée à l’Italien Emmanuelle Pirro, à l’Allemand Frank Biela et au Belge Didier Theys. Le mur s’avère être muraille Sur le papier, les forces semblent habilement et harmonieusement réparties, mais il ne faut pas oublier que même avec l’apport de l’expérience de Tony Southgate (concepteur de trois voitures victorieuses Jaguar, Mazda et TWR-Porsche), Audi est parti d’une feuille blanche dans son pari fou. «Nous avons renoncé à la sous-traitance», a-t-on expliqué chez Audi, qui avec Volkswagen, SEAT, Skoda, et les défuntes, Neckar, DKW, Auto Union est un groupe immense. Les premières études ont été lancées en Août 97, le projet a été lancé en février 1998, en mars 98, la décison de courir les 24 Heures du Mans avait été prise et en août 98 les premiers tours de roues du premier prototype étaient effectués. Maintenant que l’échéance est proche, la volonté clairement affichée de gagner les 24 Heures du Mans, dès la première participation avec une voiture totalement neuve, même en ayant recours à des ingénieurs, des pilotes et des directeurs d’écuries, d’expérience ayant connu la victoire, semble osée. Les gens de chez Audi, savaient que Le Mans était une course difficile mais ils mesurent pleinement maintenant que toutes les simulations imaginables, à l’ordinateur, sur la piste, ne sont rien par rapport à la réalité de la course. Le mur s’avère être muraille. Ils préfèrent se situer en position d’attente plutôt qu’en vainqueur potentiel.