Un accueil exceptionnel à Gdansk

La Pologne a réservé samedi à Gdansk un accueil d’une chaleur exceptionnelle à «son pape» Jean-Paul II, au premier jour de sa visite pastorale dans son pays natal. À Gdansk (nord de la Pologne), berceau historique du syndicat Solidarité, 800 000 fidèles enthousiastes ont assisté à une messe concélébrée par le pape, dont c’est la septième visite pontificale en Pologne. Il était lui-même visiblement ému par la ferveur témoignée par les foules polonaises qui se sont aussi massées en nombre le long de la route entre l’aéroport et le centre de Gdansk. Le souverain pontife, âgé de 79 ans, est apparu en relative bonne forme, bien que voûté, le pas hésitant et le visage marqué par la chaleur humide de l’été baltique. Il a plusieurs fois évoqué dans la journée le rôle central joué par le syndicat Solidarité dans la chute du colosse soviétique il y a dix ans et le rapprochement historique qui en a résulté entre l’Est et l’Ouest de l’Europe. Sans jamais citer explicitement le fondateur de Solidarité, le prix Nobel Lech Walesa devenu ensuite président de la République polonaise, il a longuement mis en valeur le combat des Polonais pour «la liberté, la justice et la solidarité entre les hommes». En fin d’après-midi, une foule compacte s’est massée en bon ordre sur l’hippodrome de la station balnéaire de Sopot, dans les faubourgs de Gdansk, pour assister à la messe pontificale. Hommage à Walesa Évoquant sa venue il y a 12 ans dans l’ancienne cité hanséatique, à l’époque où la Pologne était encore sous le régime communiste, il a rappelé que la naissance de Solidarité «a marqué un tournant dans l’histoire de notre pays et de l’Europe». Solidarité, a-t-il dit, a «ouvert les portes de la liberté aux pays plongés dans l’esclavage par le système totalitaire, abattu le mur de Berlin et contribué à l’unité de l’Europe, divisée depuis la Deuxième Guerre mondiale». «Nous ne devons jamais effacer cela de notre mémoire. Il s’agit d’un événement qui fait partie de notre patrimoine national», a-t-il ajouté sous les applaudissements nourris de la foule. Jean-Paul II a concélébré la messe avec cinq cardinaux, une centaine d’évêques polonais ainsi que des prêtres de la région, devant un autel installé au pied d’une gigantesque et spectaculaire structure en bois de 50 mètres de large et 26 mètres de haut. L’ensemble était décoré d’une croix en bois de 10 mètres ainsi que de 30 sculptures réalisées par des artistes naïfs et 30 000 dessins envoyés par des enfants de toute la Pologne. Le pape devait recevoir Lech Walesa et sa famille dans la soirée. Après la naissance de Solidarité en 1980, Jean-Paul II devint un ardent défenseur de M. Walesa, ce jeune électricien syndicaliste à la grande moustache dont l’action changea le destin de la Pologne. À son arrivée dans la matinée, le pape a été accueilli à l’aéroport par le président Aleksander Kwasniewski. Il a alors expliqué qu’il venait en tant que Polonais, poussé par le «besoin de son cœur» «C’est à Gdansk, a-t-il commenté, que la Pologne nouvelle est née, dont nous sommes tous fiers». Le président Kwasniewski a souligné combien les Polonais sont eux aussi «fiers de leur grand compatriote qu’ils considèrent comme l’autorité morale suprême de notre époque». Le pape a quitté Gdansk dimanche matin pour se rendre en hélicoptère à Pelplin, 50 kilomètres au sud de la côte baltique.