Assad serait prêt à faire preuve de souplesse

Le président syrien Hafez el-Assad a assuré le Premier ministre israélien élu Ehud Barak qu’il ferait preuve de «souplesse» sur les conditions d’une reprise des négociations de paix bilatérales, a indiqué dimanche le quotidien israélien Haaretz. M. Assad est disposé à reprendre les négociations au point où elles étaient parvenues sous le précédent gouvernement travailliste sans exiger explicitement un engagement d’Israël sur un retrait total du plateau du Golan, a précisé le quotidien. Ce message a été remis à M. Barak avant son élection le 17 mai par un «haut responsable arabe», a ajouté le journal en citant des «sources diplomatiques». Un porte-parole de M. Barak a refusé de démentir ou de confirmer ces informations. «Je suppose que M. Barak a reçu de nombreux messages avant son élection», a indiqué le porte-parole au quotidien sans donner d’autres détails. M. Uri Lubrani, le coordinateur des activités israéliennes au Liban, a préconisé un accord avec la Syrie sur le plateau du Golan, qui seul permettrait selon lui à Israël de se dégager sans risque du Liban. «C’est une grande erreur de croire qu’Israël peut conserver le Golan», occupé depuis 1967, sans payer le prix fort au Liban, a souligné M. Lubrani qui occupe ses fonctions depuis quinze ans. Le Premier ministre sortant Benjamin Netanyahu avait reconnu avoir eu des contacts secrets, mais infructueux avec Damas sur un retrait du Golan. «Les contacts menés durant un an par divers intermédiaires ont échoué à cause des exigences territoriales de la Syrie, que nous avons rejetées», avait-il dit. M. Barak s’est engagé, pour sa part, à retirer les forces israéliennes du Liban en un an et à relancer les négociations avec la Syrie, bloquées depuis 1996. Damas exige qu’Israël se retire de tout le Golan conquis en 1967 puis annexé en 1981. M. Barak accepte le principe de l’échange de la paix contre les territoires, sans s’être engagé toutefois sur l’ampleur d’un retrait du Golan.