Le fusil et la lance

L’un des derniers grands mammifères découverts par la science, le gorille de montagne, décrit en 1902, est la plus rare des trois sous-espèces de ce primate africain. Il survit dans les forêts des volcans Virunga, aux confins du Rwanda, du RDCongo (ex-Zaïre) et de l’Ouganda, et, dans ce dernier pays, également dans la forêt de Bwindi. Les deux autres sous-espèces sont le gorille de plaine occidental, vivant notamment au Cameroun, au Gabon et au Congo-Brazzaville (100 000 individus), et celui de plaine orientale, de l’est du Congo (17 000). Les gorilles de montagne sont estimés à 600 environ, mais aucun recensement n’a pu être fait, depuis dix ans, dans les Virunga. Selon les indications recueillies par le Programme international de conservation des gorilles (PICG), 18 à 23 gorilles ont été tués depuis 1992, certains par des braconniers, d’autres, peut-être accidentellement, par des militaires qui se sentaient menacés. Dix années de trêve ont été interrompues en mai 1992 au Rwanda par la mort, dans de telles circonstances, d’un «dos argenté» (mâle adulte). En octobre 1994, un couple d’adultes aurait sauté sur une mine au Rwanda. En mars 1995, les braconniers ont tué à coups de lance quatre gorilles en Ouganda. En août de la même année, au Congo, un dos argenté et une femelle sont morts lors de la capture d’un gorillon, qui a pu être récupéré et remis à sa famille. Deux autres grands mâles ont été tués le même mois. En mai 1997, toujours au Congo, cinq à dix gorilles ont été tués par des militaires, qui ont encore abattu deux jeunes, en septembre 1998.