Moto-GP de France Alex Crivillé(Honda) grand bénéficiaire

L’Espagnol Alex Crivillé (Honda) a été le grand bénéficiaire du Grand Prix de France moto, quatrième manche du Championnat du monde de vitesse, en remportant la course des 500 cc, dimanche au Castellet. Le Japonais Thoru Ukawa et l’Italien Roberto Locatelli ont été les autres lauréats de cette journée, respectivement en 250 cc et 125 cc. En l’absence du quintuple champion du monde des 500 cc, l’Australien Michaël Doohan, blessé lors des essais du Grand Prix d’Espagne (le 7 mai) et qui ne reviendra sur les circuits que fin août pour le Grand Prix de la République Tchèque, tous ses rivaux vont tenter d’en profiter pour engranger un maximum de points. Son coéquipier, Crivillé, après avoir remporté le Grand Prix d’Espagne, a récidivé au Castellet, sur le circuit Paul Ricard. Et, en deux courses, il a pris 50 points d’avance sur son leader impotent. Parmi les prédateurs, l’Américain Kenny Roberts Jr (Suzuki) et l’Italien Max Biaggi (Yamaha), contraints à l’abandon sur chute, ont eux réalisé une très mauvaise opération. Avec ces deux principaux concurrents mis hors course, Crivillé n’a plus eu qu’à contrôler des pilotes réputés moins dangereux comme les Espagnols Carlos Checa (Yamaha) et Sete Gibernau (Honda) ou le Japonais Norick Abe (Yamaha). Nombreuses chutes Dès le premier virage, l’Espagnol Jose Luis Cardoso (Honda) et le Britannique Michael Rutter étaient contraints à l’abandon sur une chute provoquée par un accrochage avec l’Allemand Markus Ober (Honda), qui parvint lui à repartir. Auteur de la position de pointe, Max Biaggi prenait le meilleur départ et s’installait en tête. L’Italien se sentait des ailes mais son vol se terminait lourdement, au troisième tour, lorsque sa moto se dérobait à l’accélération. Roberts Junior, qui le suivait, prenait aussitôt la tête de la course. Ce n’est qu’à partir du 15e tour que le danger se profila pour le Californien. Crivillé, le Catalan, parti en 2e ligne, remontait ses adversaires un à un et, dans le 21e tour, dépassait l’Américain. Ce dernier tentait un instant de suivre le rythme, en vain. Il décidait alors, sagement, de préserver sa deuxième place. Mais, au 24e des 31 tours, il chutait à son tour. En 250 cc, l’Italien Valentino Rossi (Aprilia), meilleur temps des essais, cassa sa chaîne dans le dernier tour alors qu’il avait course gagnée, et laissa la victoire à Ukawa. Même malédiction en 125 cc où l’Italien Lucio Cecchinello chuta lui aussi, alors qu’il occupait la tête de la course, ce qui fit le bonheur de son compatriote Roberto Locatelli (Aprilia), vainqueur devant le Français Arnaud Vincent (Aprilia), déjà 4e du Grand Prix de Malaisie pour l’ouverture de la saison. Malgré le grand nombre de chutes de ce Grand Prix de France, il n’y a eu qu’un seul pilote hospitalisé, Max Biaggi, pour réduire une luxation de son auriculaire gauche. Déclarations Arnaud Vincent (Fra/Aprilia, 2e en 125 cc): «Je ne pensais pas finir deuxième. En début de course j’avais du mal à rester dans le groupe de tête. Le rythme n’était pas très élevé mais je perdais pas mal de temps dans la ligne droite. Je pensais me contenter de la sixième place puis à quelques tours de la fin, les autres se sont gênés et j’en ai profité pour passer devant. J’ai forcé durant deux tours pour essayer de les lâcher, mais ils m’ont rejoint. Azuma m’a doublé dans le dernier tour mais il a voulu me fermer la porte dans l’épingle et il est resté trop à la corde. Cela m’a permis de ressortir plus vite que lui et de reprendre la deuxième place. Ce résultat est une belle récompense pour toute l’équipe qui me soutient et m’aide beaucoup à progresser depuis le début de la saison». Régis Laconi (Fra/Yamaha, 8e en 500 cc): «Je suis très content de cette place même si je me suis fait doubler dans le dernier tour. Je marque des points au championnat du monde et je progresse à chaque Grand Prix. Je me rapproche doucement mais sûrement du podium. Au moins maintenant, en course, j’ai les trois premiers en vue. C’est encourageant». Sébastien Gimbert (Fra/Honda, 12e en 500 cc): «Je suis le plus heureux, marquer des points au Grand Prix de France c’était mon vœu le plus cher. Qui plus est j’en marque quatre, soit autant que l’an dernier durant toute la saison. J’ai pris un bon départ mais j’ai bien failli arrêter ma course quand Cardoso m’est tombé dessus, j’ai réussi à éviter la chute et pris immédiatement mon rythme». Randy de Puniet (Fra/Aprilia, 11e en 125 cc): «Je suis super content. Je finis onzième c’est bien. Au départ la chute du premier virage m’a fait perdre le contact avec le groupe de tête. J’ai essayé de revenir mais je me suis fait une grosse équerre au quatrième tour dans le virage de la Tour. Ca m’a calmé. Dans le dernier tour, Sakata m’a doublé dans le Beausset et Sanna m’a débordé sur la ligne d’arrivée je me suis fait avoir au métier». Frédéric Petit (Fra/Aprilia, 15e en 125 cc): «J’ai pris un mauvais départ et la moto ne marchait pas correctement. On avait pourtant résolu le problème de dribble. Aujourd’hui, c’est le moteur qui n’était pas au mieux. Je suis bien évidemment déçu même si je marque un point. Pour mon Grand Prix national j’espérais mieux». Julien Allemand (Fra/Honda, abandon en 250 cc): «J’avais choisi une première assez longue et cela m’a handicapé au départ. Ensuite, je me suis retrouvé dans le fond du paquet et j’ai vite perdu du terrain. J’ai fini par me déconcentrer et je suis tombé». Vincent Philippe (Fra/Honda, 16e en 250cc): «J’ai raté mon début de course et je l’ai payé ensuite. J’ai eu du mal à trouver mon rythme lors des premiers tours. Je n’ai pas l’habitude de rouler en paquet et je n’étais pas très à l’aise. J’ai perdu du terrain avant de rouler dans des chronos réguliers. Je pense que si j’avais pu accrocher un meilleur groupe au départ j’aurai pu entrer dans les points».