Les restes d’un nouvel homme de Neanderthal ont été découverts dans la vallée du même nom (ouest de l’Allemagne), là même où avait été mis au jour au siècle dernier un des témoignages les plus importants sur l’évolution, ont annoncé à Cologne les archéologues. Ces derniers ont retrouvé à 3,80 mètres de profondeur, dans les déblais d’une grotte aujourd’hui disparue, une vingtaine d’ossements datés d’environ 40 000 ans. Deux fragments d’os du bras supérieur droit, longs de quelques centimètres, attestent clairement que l’on a affaire à un nouvel homme de Neanderthal, ont rapporté leurs inventeurs, Juergen Thissen et Ralf Schmitz, collaborateurs de l’Office rhénan de protection du patrimoine. Un éclat d’os, de la taille d’une pièce de monnaie, s’adapte par ailleurs parfaitement aux restes de l’articulation du genou gauche du squelette trouvé sur le même site voilà près de 140 ans et qui avait bouleversé la vision de l’évolution humaine. Les autres trouvailles, une molaire, une vertèbre, un os d’orteil et des morceaux de côtes et de bassin complètent enfin parfaitement le squelette, dont le crâne avait été découvert fortuitement en 1856 et qui devait donner son nom à Homo Neanderthalensis, cousin de l’homme. Bien plus que les 16 fragments du premier homme de Neanderthal, rendus difficilement exploitables par les manipulations, ces fragments se prêtent à une analyse génétique qui pourrait apporter des informations importantes sur le lien de parenté entre Homo Neanderthalensis et Homo Sapiens Sapiens, l’homme moderne, ont dit les deux chercheurs. «Chaînon manquant» Neanderthalensis, en qui les scientifiques avaient voulu voir un temps le «chaînon manquant», passe actuellement davantage pour un parent issu d’autres lignes. Hans-Eckart Joachim, un expert du musée de Bonn où est conservé le squelette du premier Homo Neanderthalensis, a espéré que l’on pourrait dater plus précisément celui dont les semblables auraient disparu vers 35 000 avant Jésus-Christ, peut-être victimes de leur inadaptation au milieu, peut-être de la concurrence entre hominidés. Une dizaine d’outils de pierre mêlés aux gravats devraient eux aussi jeter un éclairage sur l’environnement technique de l’homme de Neanderthal, les données existantes sur le sujet étant minces. Autre mérite des chercheurs: avoir identifié les lieux de la première découverte. Ceux-ci passaient pour perdus, condamnés par l’exploitation d’une carrière. Il a fallu aux archéologues jouer les pisteurs et suivre en particulier le long de la rivière Dussel les stalactites charriées dans le sol humide pour remonter jusqu’à la grotte. Ils se sont aussi appuyés sur les peintures de paysages des romantiques du siècle passé. La découverte de 1856 avait jeté la communauté scientifique dans un vif émoi. Elle révélait l’existence d’un hominidé qui n’était pas un homme. Elle se heurtait à des résistances sociales considérables. Il est très vraisemblable que ceux qui avaient fouillé les lieux autrefois (avec des méthodes assez sommaires) n’avaient pas vu les restes qui viennent d’être retrouvés, selon Juergen Thissen et Ralf Schmitz. Depuis, des dizaines de Neanderthaliens ont été découverts en Europe et au Proche-Orient. Le site, qui avait vu un temps s’installer une casse automobile, doit être dans l’avenir aménagé d’une manière digne de son passé et rendu accessible au public.
Les restes d’un nouvel homme de Neanderthal ont été découverts dans la vallée du même nom (ouest de l’Allemagne), là même où avait été mis au jour au siècle dernier un des témoignages les plus importants sur l’évolution, ont annoncé à Cologne les archéologues. Ces derniers ont retrouvé à 3,80 mètres de profondeur, dans les déblais d’une grotte aujourd’hui disparue, une vingtaine d’ossements datés d’environ 40 000 ans. Deux fragments d’os du bras supérieur droit, longs de quelques centimètres, attestent clairement que l’on a affaire à un nouvel homme de Neanderthal, ont rapporté leurs inventeurs, Juergen Thissen et Ralf Schmitz, collaborateurs de l’Office rhénan de protection du patrimoine. Un éclat d’os, de la taille d’une pièce de monnaie, s’adapte par ailleurs parfaitement aux...
