Kosovo - Médiation américaine sans résultats Offensive serbe contre les indépendantistes

Faisant fi des avertissements de l’Otan, les forces serbes, appuyées par des chars lourds, ont mené mercredi pendant plus de six heures une opération contre des positions de l’Armée de libération du Kosovo (UCK) dans le nord de la province. Les combats ont éclaté dans le secteur de Luzane, à une vingtaine de kilomètres au nord de Pristina, chef-lieu de la province, selon la Mission de vérification (KVM) de l’OSCE, qui n’était pas en mesure de dire qui avait commencé les hostilités. Cette opération est intervenue alors que le médiateur américain Christopher Hill et l’envoyé spécial de l’Union européenne pour le Kosovo, Wolfgang Petritsch, discutaient avec des membres de l’état-major de l’UCK, dans le sud-ouest de la province. Dès mardi soir, la KVM avait observé des mouvements des forces de sécurité dans cette zone qui s’étend à l’ouest de la route entre Pristina et Podujevo, ville du nord autour de laquelle des combats meurtriers s’étaient déroulés fin décembre. Une partie des forces de Belgrade, positionnées des deux côtés de la route lorsque les échanges de tirs ont éclaté mercredi matin, ont commencé à avancer sur les collines vers 11h30 (10h30 GMT). En début d’après-midi, les forces gouvernementales ont envoyé d’importants renforts dans le secteur, avec des chars lourds et légers, des canons antiaériens et des blindés, répartis en trois convois qui se sont déployés dans les collines. De fortes détonations résonnaient dans les collines au-dessus desquelles s’élevaient des colonnes de fumée. Tandis que des chars lourds T-55 tiraient vers les positions de l’UCK, un détachement qui gardait la route tirait par intermittence au canon antiaérien de 30 mm. Dans les villages situés le long de la route, des policiers en tenue de combat avaient pris position avec des véhicules blindés. Selon une équipe de la KVM sur place, quatre canons d’artillerie lourde étaient en position de tir sur un petit aérodrome à l’est de la route, dans le hameau de Dumos. Des membres de la KVM observaient la situation dans des véhicules postés sur la route. Selon un vérificateur, l’objectif de l’opération semblait être des positions de l’UCK proches du village de Kisela Banja. «Il s’agit d’une opération d’assaut pour laquelle a été mis en œuvre un gros dispositif, des moyens d’assaut blindés et des moyens d’appui lourds», a-t-il indiqué. Le même vérificateur a ajouté que des équipes des unités spéciales de la police chargées des opérations de nettoyage avaient été vues dans la zone. Il a rappelé que l’UCK était fortement présente dans toutes les collines situées à l’ouest de la route Pristina-Podujevo. En milieu d’après-midi, la KVM n’avait pas d’indications sur d’éventuelles victimes. Peu avant 15h30 (14h30 GMT), l’opération semblait terminée. Seuls quelques rares tirs d’armes légères retentissaient de loin en loin. Un convoi de l’armée yougoslave comportant trois chars lourds T-55, trois chars légers, un canon antiaérien et une demi-douzaine de blindés ont regagné Luzane. Des troupes d’infanterie qui s’étaient déployées dans les collines étaient également en train de redescendre, tandis que des véhicules blindés de la police circulaient sur la route, semblant regagner leur base. Le secrétaire serbe à l’Information du Kosovo, Ivica Mihajlovic, a accusé des «terroristes» de l’UCK d’avoir attaqué mardi soir le poste de police de Luzane, ce qui a provoqué une riposte des forces de sécurité, selon lui. «Les terroristes ont attaqué ce poste de police et celle-ci a entrepris une action de nettoyage des collines environnantes», a-t-il déclaré, à Pristina. La partie albanaise a accusé pour sa part les forces serbes d’avoir lancé une opération contre «sept ou huit villages» de la région.