Tennis - Internationaux d'Australie Pierce éliminée, Mauresmo seule française en demi-finale (photo)

Les demi-finales des Internationaux de tennis d’Australie ne se dérouleront qu’en présence d’une seule Française, Amélie Mauresmo, Mary Pierce ayant été éliminée mercredi par la championne en titre, la Suissesse Martina Hingis, sur le score sans appel de 6-3, 6-4. Le match phare des demi-finales dames opposera la jeune Suissesse de 18 ans à Monica Seles, quadruple championne du monde, victorieuse de l’Allemande Steffi Graf par un radical 7-5, 6-1. L’autre demi-finale dames confrontera Amélie Mauresmo (20 ans) – victorieuse mardi de la Belge Dominique Van Roost – à l’Américaine Lindsay Davenport, tête de série N°1. Dans le tableau masculin, Evguéni Kafelnikov, vainqueur de l’Américain Todd Martin par 6-2, 7-6 (7-1), 6-2, rencontrera jeudi en demi-finale l’Allemand Tommy Haas, tombeur de l’Américain Vincent Spadea, qui était parvenu à éliminer Agassi. «Il ne peut pas y avoir pour moi de meilleure occasion de remporter un nouveau Grand Chelem», a déclaré le Russe, couronné en 1996 à Roland-Garros. Dans l’autre match de jeudi, le Suédois Thomas Enqvist sera opposé à l’Équatorien Nicolas Lapentti. Enqvist a accédé aux demi-finales après avoir battu mardi le Suisse Marc Rosset en trois manches 6-3, 6-4, 6-4, et l’Équatorien a sorti le même jour le Slovaque Karol Kucera, en 7-6, 6-7, 6-3, 0-6, 8-6. Tommy Haas a eu raison de Spadea, le tombeur d’Agassi, sur le score de 7-6, 7-5, 6-3. Dans les tours précédents, il a successivement éliminé Michael Kohlmann, Lleyton Hewitt, Daniel Nestor puis Fabrice Santoro. Trente-troisième joueur mondial, le jeune Allemand de 21 ans est le troisième joueur ne figurant pas parmi les têtes de série à se qualifier pour les demi-finales, Kafelnikov étant le seul survivant des têtes de série. 33e victoire pour Seles Sa nouvelle victoire lui permet de rêver d’égaler son mentor Boris Becker, qui s’était fait remarquer en remportant le tournoi de Wimbledon à 17 ans sans être tête de série, en 1985. «Je trouve qu’il est bon pour l’Allemagne que j’accède aux demi-finales. C’est un peu triste que Steffi Graf ait perdu aujourd’hui, mais au moins, il nous restera un Allemand dans le tournoi», a-t-il déclaré. La défaite de Steffi Graf a permis à Monica Seles de signer sa 33e victoire consécutive à Melbourne, où elle n’a jamais été battue. Quatre fois couronnée dans l’Open d’Australie (1991, 1992, 1993, 1996), Seles est là par excellence sur son terrain, et aurait peut-être plus de quatre tournois à son actif si elle n’avait pas dû renoncer momentanément à la compétition après avoir été atteinte d’un coup de poignard par un supporter de Graf au tournoi de Hambourg, en 1993. Graf, qui a, elle aussi, quatre titres de l’Open d’Australie à son palmarès, a semblé tout d’abord mener la rencontre. Mais ses moyens lui ont progressivement fait défaut, au fur et à mesure du développement du jeu de Seles. Pour les aficionados de tennis, la rencontre Seles-Graf était le dernier en date d’une série d’affrontements au sommet entre les deux femmes, qui s’étaient déjà rencontrées déjà 13 fois par le passé, dont six lors d’une finale d’un tournoi du Grand Chelem. Quant à Mary Pierce, tête de série N°7 qui avait remporté le tournoi en 1995, elle a dû s’incliner au terme d’un match de 76 minutes alors qu’elle n’avait pas concédé un set depuis le début de l’Open. Malgré un réveil en fin de match, qui lui a permis de sauver trois balles de match, Pierce est souvent restée à plusieurs mètres de la balle, complètement dominée par le jeu de son adversaire. Nicolas Lapentti forfait en double L’Équatorien Nicolas Lapentti a déclaré forfait mercredi pour le quart de finale du double messieurs des Internationaux d’Australie qu’il devait jouer associé au Brésilien Gustavo Kuetern, en raison de douleurs aux tibias. La veille, Lapentti, 91e mondial, s’était qualifié dans la soirée pour les demi-finales du simple en battant le Slovaque Karol Kucera (N°7), 7-6 (7/4), 6-7 (6/8), 6-2, 0-6, 8-6, au terme d’une partie qui avait duré 3 heures et 18 minutes. C’était la quatrième en cinq sets depuis le début du tournoi. À quoi il fallait ajouter un cinquième match en quatre sets et huit sets au cours de trois doubles, soit un total de 32 sets.