Un gouffre financier

L’extraction du charbon, dont le développement démesuré en Roumanie a été encouragé par l’ancien dictateur communiste Nicolae Ceausescu, s’est révélée un véritable gouffre financier lors de la transition vers une économie libérale. Ce secteur a englouti 4 milliards de dollars depuis 1990 alors que ses pertes se sont élevées à 400 millions de dollars uniquement en 1998, selon des chiffres officiels. La Roumanie compte plusieurs bassins miniers, dont le plus important est celui de la Vallée du Jiu. Le bassin du Jiu compte actuellement 21 000 mineurs, soit près de la moitié du nombre total d’employés de ce secteur dans l’ensemble du pays. Alors que les mines du Jiu figurent parmi les plus déficitaires, les salaires des employés de ce bassin sont de 20 % supérieurs à ceux des mineurs des autres bassins, soit 3 185 000 lei (environ 300 dollars) contre une moyenne de 2 600 000 lei (250 dollars) dans les autres bassins. La capacité annuelle d’extraction de charbon - houille et lignite - s’élève à 52 millions de tonnes, mais la demande a chuté ces dernières années en raison de la récession économique, passant de 44 millions de tonnes en 1996 à 33 millions en 1997. Confronté à une forte hausse du déficit public, le gouvernement a décidé fin 1998 de fermer une trentaine de mines qui enregistrent de grosses pertes. Afin d’encourager les mineurs à accepter cette mesure, le Cabinet de Radu Vasile a promis l’équivalent de 15 à 18 salaires mensuels pour chaque mineur qui part au chômage. Environ 90 000 mineurs avaient déjà touché en 1997 une telle prime de départ.