400 avions face à l'armée yougoslave

L’Otan va disposer dans les jours à venir dans le sud de l’Europe de quelque 400 avions militaires, en grande partie américains, pour mener une éventuelle intervention aérienne contre la Yougoslavie, équipée de son côté d’environ 80 appareils. Toute la panoplie aérienne est représentée dans le dispositif de l’Otan, des avions furtifs aux chasseurs du type F-15 et F-16, en passant par des ravitailleurs, des avions de brouillage électronique et de reconnaissance. Selon des diplomates occidentaux, les appareils les plus craints par l’armée serbe sont les bombardiers américains B-2 furtifs, B-52 et les chasseurs furtifs F-117. Outre un rassemblement d’avions, l’Otan a décidé de renvoyer en mer Adriatique notamment un groupe aéronaval américain, avec le porte-avions USS Enterprise, un groupe aéronaval français articulé autour du porte-avions Foch, et huit navires de la force navale permanente alliée. Parmi les avions alliés, certains sont équipés de missiles de croisière (longue portée), d’autres de missiles d’attaque au sol (air-sol) et de défense aérienne (air-air). Des missiles de croisière américains peuvent aussi être tirés de navires de surface ou de sous-marins. Les États-Unis ont remis à la disposition de l’Otan «le même ensemble» d’appareils qui avait été prévu à l’automne, soit environ 260 avions. La France a renvoyé en Italie une dizaine d’avions de chasse Mirage, l’Allemagne huit avions allemands de combat Tornado-ECR, spécialisés dans la localisation et la destruction des défenses antiaériennes, les Pays-Bas huit F-16, la Grande-Bretagne 4 chasseurs-bombardiers et un ravitailleur. La Belgique, le Danemark et la Norvège ont chacun renvoyé en Italie 6 chasseurs-bombardiers F-16, le Portugal trois F-16 et trois avions de transport Hercules C-130. Face à l’armada alliée, la Yougoslavie affiche 79 appareils Mig (47 Mig-21F, 17 Mig-21U et 15 Mig-29), selon l’Institut international des études stratégiques (IISS) basé à Londres. Les Serbes disposeraient de huit batteries de missiles sol-air sur huit différents sites, et leur arsenal comprendrait au moins une centaine de missiles sol-air Sam, d’une portée de 2 à 16 km, toujours selon l’IISS. Leurs Sam 6 auraient été modernisés en 1998, et Belgrade aurait connecté son réseau de défense antiaérienne avec celui de la Republika Srpska (entité serbe de Bosnie), afin de pouvoir détecter au plus tôt l’approche d’éventuels raids de l’Otan.