Rushdie fait commandeur des arts et des lettres par Jack Lang

L’écrivain britannique Salman Rushdie a reçu à Londres des mains de l’ancien ministre français de la Culture Jack Lang la croix de commandeur de l’Ordre national français des arts et des lettres. Lors d’une courte cérémonie à la résidence de l’ambassadeur de France en Grande-Bretagne, en présence du ministre britannique de la Culture, Chris Smith, l’écrivain a ainsi pu recevoir cette décoration, près de six ans après qu’elle lui eut été décernée. «Je veux simplement remercier le gouvernement de France pour cet honneur, pour ces mots si gentils et pour cette soirée géniale», a déclaré Salman Rushdie, devant un parterre d’invités prestigieux tels l’acteur Ben Kingsley (Gandhi), l’écrivain Theodore Zendin (Histoire des passions françaises) ou encore l’actrice Joanna Lumley (Absolutely Fabulous). «Je n’oublierai jamais votre soutien si puissant, si constant dans ces dernières années si dures», a-t-il ajouté à l’adresse de Jack Lang. L’ancien ministre français de la Culture avait constamment soutenu Salman Rushdie, menacé depuis 1989 par une fatwa lancée par l’imam Khomeyni, appelant à sa mort pour avoir écrit Les Versets sataniques. Le régime iranien de l’époque avait mis sa tête à prix pour 2,5 millions de dollars. Le 24 septembre dernier, le gouvernement iranien du président Mohammad Khatami s’est «démarqué de toute récompense offerte» pour tuer Salman Rushdie et a pris «l’engagement solennel» que l’Iran ne ferait rien pour tuer l’écrivain.