A quand le ballon ?

Les mauvaises conditions météorologiques ont contraint de nouveau l’équipage américano-australien du ballon Team ReMax à ajourner mercredi son départ pour le tour du monde sans escale. Les vents violents sont responsables de ce dix-huitième ajournement. Les pilotes, l’Américain Dave Liniger et l’Australien John Wallington, équipés de leur combinaison de vol pressurisée, étaient en train de procéder aux dernières vérifications quand ils ont dû annuler leur départ en raison de la mauvaise météo, a annoncé le porte-parole de Team Bill Echols. Ce dernier a précisé que, si les vents le permettaient, l’équipage tentera sa chance aujourd’hui jeudi. À l’origine, le ballon aurait dû partir le 27 décembre, mais une météo défavorable — de forts vents et de la pluie — ainsi que des problèmes techniques ont obligé les aérostiers à ajourner plusieurs fois leur envol. Les aérostiers comptent s’élever jusque dans la stratosphère, à une altitude de 39 000 mètres, pour bénéficier des vents d’ouest des «courants jets» («jet streams») dans l’hémisphère sud. Le ballon, une gigantesque enveloppe de 210 mètres de haut, est gonflé à l’hélium et est bâti sur le modèle des ballons stratosphériques de la NASA. Le ballon devrait regagner Alice Springs, l’endroit d’où il est parti, après un vol de 16 à 18 jours.