Explosion de Mathusalem dans le monde

Jeanne Dumaine : 112 ans; Marie Brémont: née un mois et cinq jours après elle… Mais ces records de longévité deviennent de moins en moins exceptionnels. La doyenne de l’humanité est une Américaine de 118 ans, Sarah Knauss Clark. Née le 24 septembre 1880 en Pennsylvanie, elle vit dans une maison de retraite de cet État américain, entourée de ses souvenirs et d’une photo de famille rassemblant six générations de ses descendants. Les démographes indiquent que 12 pays (Autriche, Belgique, Danemark, Angleterre-Pays de Galles, Finlande, France, Japon, Allemagne, Norvège, Suède, Italie et Suisse) totalisent plus de 12 millions de personnes de plus de 80 ans. En 1990, ces pays comptaient 17 835 centenaires contre seulement 809 en 1950. Au Japon, qui détient le record mondial d’espérance de vie, le nombre de centenaires dépasse aujourd’hui les 8 000. Pour les Français encore banalement «normaux», l’espérance de vie à la naissance s’allonge d’un an en moyenne tous les cinq ans. En 1996, elle atteignait 73,8 ans pour les hommes et 81,9 ans pour les femmes. Selon le Dr Robine, cet allongement de la vie humaine doit beaucoup à l’amélioration des conditions de vie, de l’hygiène et aux progrès de la médecine. Il n’est cependant pas exclu que d’autres parties du monde moins bien loties comme les Andes, la Chine, le Caucase comptent aussi des «Mathusalem», mais le problème, c’est que ces cas sont souvent beaucoup bien moins étayés, faute de documents administratifs et qu’il est difficile de faire la différence entre la réalité et la propagande ou le coup de pub. De l’avis des spécialistes, les centenaires présentent une exceptionnelle résistance à la maladie et une bonne faculté d’adaptation aux aléas de l’existence. Ni le climat, ni le régime alimentaire ne permettent d’expliquer à eux seuls ces vies records. Le fait de ne pas fumer n’est pas non plus un facteur de longévité : Jeanne Calment a longtemps fumé et Émile, l’homme qui a été le plus âgé de France, a tiré sur sa pipe avec acharnement jusqu’à sa mort, à 110 ans. Reste que jusqu’au bout, l’inégalité hommes-femmes persiste: dans sept cas sur huit, le centenaire est une femme, et les experts supputent qu’une protection hormonale pourrait expliquer cette différence. Petite consolation pour les hommes : quand ils passent le cap du siècle d’existence, il sont souvent en meilleur état physique et mental...