Historique

Assem Salam rappelle que «Sanayeh et le bloc dans lequel est logée la faculté de droit de l’UL ont été construits au début du siècle. Le premier bâtiment servait d’hôpital et le deuxième abritait l’École des Arts et métiers, première en son genre au Liban». Se référant à l’ouvrage «Notre mémoire» de Fouad Debbas, il déniche la photo d’inauguration de cette double construction. «Inaugurés en grande pompe le 19 août 1907 par le Wali de Beyrouth, Khalil Pacha, initiateur du projet, les deux bâtiments donnent au quartier son nom de Sanayeh (métiers). Sous le mandat, l’école est momentanément transformée en caserne», note l’ouvrage. Et Assem Salam poursuit, «pendant de nombreuses années, l’École des Arts et métiers a donc occupé ces locaux, avant de déménager à Dékouané, sous la présidence du général Chéhab, au début des années soixante». Petit rappel anecdotique : «le fameux peintre naïf Khalil Zogheib exerçait son métier de barbier sous les escaliers de l’école. C’est là, à ses heures creuses, qu’il a peint les plus beaux tableaux d’art naïf libanais». Quant au palais du gouvernement, Assem Salam raconte qu’il a été chargé de la restauration par le président Saëb Salam, en 1972. «Les bâtiments étaient dans un grand état de délabrement. Outre la restauration, j’ai ajouté l’aile nord et la cour intérieure. Avec les évènements, il n’a pu être inauguré qu’en 1981, par Chafic Wazzan». Quand Rafic Hariri est nommé président du Conseil, il s’y installe à son tour, et y apporte quelques aménagements. Quelques détails ? «Le bureau du président, situé à un angle de l’édifice et donc exposé, a été littéralement transformé en bunker. Les murs ont été tapissés, de l’intérieur, d’une couche d’acier épaisse de 16 mm. Les fenêtres ont été doublées de vitres anti-balles. Ce bureau constituerait un parfait coffre-fort», lance-t-il ironiquement… En outre, le bâtiment est en très bon état. «Il n’aurait besoin que de quelques modifications, mais les principaux aménagements y sont déjà : air conditionné, déshumidificateur…». Quant à l’annexe construite en 1993, elle est située dans l’espace entre Sanayeh et le bâtiment de la radio. «À l’origine, il y avait là une sorte d’amphithéâtre. Le ministre Henri Eddé, le trouvant très laid, en avait demandé la destruction. Les arcades avaient été abattues. Mais les gradins étaient toujours là. Les annexes ont dues être construites à cet emplacement».