Susan Rice, diplomate de la nouvelle génération

À 34 ans, elle est le plus jeune secrétaire d’État adjoint américain et la première femme à ce poste : Susan Rice, responsable des Affaires africaines, se veut résolument une diplomate de la nouvelle génération. Petite, mince, souvent vêtue de tailleurs violets, sa couleur préférée, cette jeune femme noire a fait sensation dans le monde plutôt compassé de la diplomatie américaine depuis sa nomination en octobre 1997. Un des principaux architectes de la nouvelle politique américaine envers l’Afrique, Susan Rice était aux côtés de Bill Clinton lors de la première tournée africaine d’un président américain en 20 ans, en mars dernier. Depuis sa nomination, elle a sillonné à plusieurs reprises le continent africain, effectuant en novembre dernier une tournée dans sept pays africains, dont plusieurs en crise. «Le fait est que je suis plus jeune que mes prédécesseurs et la première femme à ce poste», dit-elle dans son bureau du département d’État. Mais, affirme-t-elle, «je n’ai jamais eu à faire face à un comportement ouvertement misogyne ou à affronter une attitude condescendante en raison de mon âge». Susan Rice indique au contraire «avoir pu forger des liens avec les responsables africains» qui l’ont traitée, dit-elle, «avec le plus grand respect». «Je pense, dit-elle, que les femmes ont l’habitude de parler plus franchement et plus directement, et dans certains milieux, pas dans tous, cela est plutôt bien reçu». «J’ai eu l’occasion de toucher les gens au-delà des cercles officiels, des gens qui, représentent d’autres aspects de la société, des gens qui, comme moi, ont des espoirs et des aspirations à long terme pour leur pays et qui se voient comme étant capables d’apporter quelque chose, de regarder vers l’avenir plutôt que vers le passé», ajoute-t-elle. Susan Rice, qui a dû affronter critiques, rumeurs et moqueries sur ses jupes courtes ou sur ce que certains jugent son manque d’expérience, affirme avoir appris «à devoir se construire une carapace».