Tel-Aviv expulse 11 américains membres d'une secte apocalyptique

Israël a ordonné lundi l’expulsion de onze Américains membres d’une secte chrétienne apocalyptique, accusés d’avoir planifié des violences à Jérusalem dans l’espoir de hâter le retour de Jésus avant le millénaire. À la demande des enquêteurs, un tribunal israélien a également prolongé de 48 heures la garde à vue de trois autres membres du même groupe, afin de continuer à les interroger avant qu’une décision soit prise sur leur expulsion. La police israélienne a appréhendé les 14 Américains – huit adultes et six enfants – dimanche près de Jérusalem, à la suite d’une enquête menée en coopération avec la Sûreté fédérale américaine (FBI). Membres de la secte des Chrétiens inquiets («Concerned Christians»), ils sont accusés d’avoir voulu perpétrer des actions violentes, et éventuellement un suicide collectif, à Jérusalem, à l’occasion du millénaire. Selon le ministère de l’Intérieur, qui a ordonné l’expulsion, «ils croient que leur mort permettrait le retour de Jésus». Les membres de la secte sont arrivés en Israël par petits groupes durant le mois de septembre 1998, a précisé un communiqué du ministère. Lors de la présentation des trois Américains détenus devant le tribunal de Petah Tikvah près de Tel-Aviv, un des avocats de la défense, Me Raanan Avital, a démenti toute intention violente de leur part. «Mon client a reconnu faire partie du groupe des Chrétiens Inquiets, mais il a démenti être impliqué dans la moindre activité illégale ou avoir le projet de se livrer à la violence ou de participer à un attentat contre un lieu saint», a affirmé l’avocat à la radio militaire.