Au seuil de la nouvelle année Espoirs et performances (photos)

Au terme de cette avant-dernière année précédant un nouveau millenaire, l’humanité compte sur la science pour la solution des graves maux physiques qui la ravagent. Les recherches de plus en plus précises et assidues se poursuivent et s’amplifient, mais chaque fois qu’elles marquent une victoire sur quelque dragon avide et sanguinaire, un nouveau fléau surgit pour perpétuer le carnage et maintenir la population mondiale dans les limites assignées dès le début du monde. Ceci n’empêche pas que de grands pas dans la maîtrise des ces agressions s’accomplissent. D’année en année, de nouveaux moyens de détection et de défense apparaissent. Ces nouvelles découvertes et connaissances amplifient l’arsenal thérapeutique. Même si les plus coriaces des ennemis sévissent et que des renforts neufs, sous formes de maladies inconnues jusque-là, viennent les aider dans leur sinistre tâche, les hommes résistent et sortent de plus en plus victorieux de l’éternel duel. En guise de vœux, donc, pour l’année qui commence, voilà quelques informations génératrices d’espoirs. Sida Deux nouveaux récepteurs du virus ont été découverts par des chercheurs américains. Cette identification permet de mieux comprendre comment le virus s’introduit dans les cellules. Les chercheurs s’apprêtent à la mise au point de molécules capables de neutraliser ces récepteurs. Génétique L’un des gènes responsables de la sclérose tubéreuse a été identifié. Cette maladie (sclérose de Bourneville) entraîne diverses infirmités graves au niveau du cerveau. Le gène responsable avait été repéré en 1993, mais c’est récemment seulement qu’il a pu être identifié. Ces découvertes ouvrent la voie à la mise au point de tests-diagnostics permettant aux futurs parents de savoir s’ils risquent ou non de transmettre cette maladie à leur descendance. Dans le domaine de la génétique, une autre découverte importante: c’est l’identification du gène de la maladie de Griscelli, un grave déficit immunitaire qui se manifeste après la naissance, durant les premiers jours de la vie. Soins infirmiers robotisés Depuis quelques mois, un robot vient d’être joint aux services hospitaliers dans certains grands hôpitaux des États-Unis, du Japon et de France, notamment dans une institution de soins à Montpellier. Créé par un chercheur américain qui s’est inspiré du système de guidage des sous-marins nucléaires, ce robot est porteur des capteurs infrarouges capables de déceler les obstacles sur son passage dans les couloirs et d’une voix de synthèse qui signale sa présence au cours de ses trajets. Il sert à transporter des dossiers médicaux et porter des prélèvements d’un laboratoire à l’autre, dans un hôpital. Il peut fonctionner douze heures d’affilée et sa discrétion reste exemplaire. Guidé par un ordinateur, il est en mesure d’accomplir une multitude d’autres tâches particulièrement délicates concernant les services auxiliaires La Connexine 26, responsable de la surdité génétique Des chercheurs de l’institut Pasteur (France) ont réussi à démontrer que 60% des enfants atteints de surdité profonde héréditaire souffrent d’une perturbation génétique qui saute d’une génération. Leurs parents étant sains, ils héritent la surdité de leurs aïeux, une fois sur deux, par une anomalie d’un gène, celui de la Connexine 26. Information précieuse pour les familles qui comptent des malentendants profonds dans les générations qui les précédent ou qui ont déjà eu un enfant atteint et projettent d’en avoir d’autres qui risqueraient eux aussi d’être affectés par la même anomalie. Détection précoce du cancer Pour que les traitements du cancer soient efficaces, il est important que la détection de la maladie se fasse précocement, c’est le cas du cancer du poumon. Malheureusement, il ne devient décelable par l’imagerie médicale qu’une fois déjà développé. Ce qui limite sérieusement les chances de guérison. Or, les spécialistes viennent de mettre au point un test permettant de détecter très tôt la présence d’un cancer du poumon, après avoir pu identifier dans des fragments de l’ADN (la molécule porteuse de l’information génétique) les altérations spécifiques du cancer. Par une technique d’amplification (PCR), ils ont réussi à démontrer les altérations propres au cancer du poumon. Car il faut savoir que chaque cellule cancéreuse présente une modification spécifique à la nature du cancer qui la concerne. Il devient donc possible grâce à ce test de déceler un cancer en l’absence de toute tumeur visible et initier de suite le traitement adéquat. Ce précieux gain de temps peut sauver des années de vie pour les malades. Les progrès de la chirurgie de la douleur De nouvelles méthodes présentées lors de récents congrès de neurochirurgie se proposent de soulager les douleurs chroniques liées à des perturbations du système nerveux. L’implantation d’une électrode sur une zone du cerveau filtre les messages douloureux issus de la moelle épinière. La stimulation s’effectue par un pacemaker placé sous la peau, près de la clavicule. Mais l’électrode peut aussi s’appliquer sur les méninges. Ces techniques sont appliquées dans les séquelles douloureuses du zona et des accidents vasculaires cérébraux, où elles donnent des résultats quasi-inespérés.