Cyclisme Tour de France (16e étape) Le sursaut d'orgueil d'Ullrich(photo)

Grand perdant aux Deux-Alpes lundi, Jan Ullrich s’est offert un sursaut d’orgueil digne d’un champion d’exception, mardi, avec une victoire méritée dans la 16e étape du Tour de France à Albertville. L’Allemand, à la dérive sur les pentes du mythique Galibier la veille, a retrouvé son véritable visage dans la terrible montée de la Madeleine, avant de battre au sprint celui qui lui a ravi le maillot jaune, Marco Pantani. Le grand Jan et le petit Marco, les deux véritables patrons de cette Grande boucle, ont déposé tous leurs rivaux dans la dernière ascension puis se sont livrés à un numéro d’équilibristes dans la descente vers l’ancienne cité olympique. La tradition aurait voulu que l’Italien se montre grand seigneur et, après sa démonstration la veille, laisse l’Allemand l’emporter facilement. Il n’en fut rien. L’appétit de victoire de Pantani est apparu insatiable et Ullrich dut livrer un sprint acharné pour finalement l’emporter d’un souffle. Au classement général, le coureur de l’Adriatique conserve 5’56’’ d’avance sur le Berlinois, a priori son plus dangereux rival dans le contre-la-montre du Creusot prévu samedi à la veille des Champs-Elysées. Sacré aux Deux-Alpes, Pantani est le grand vainqueur de la traversée des Alpes comme il l’avait été du franchissement des Pyrénées. En restant dans le sillage d’un Ullrich revanchard, l’Italien a relégué à 5’42’’ l’Américain Bobby Julich, autre redoutable adversaire dans les épreuves solitaires. «Le tour n’est pas encore fini», a toutefois affirmé Pantani, prudent. «Aujourd’hui Jan était très fort et j’ai surtout cherché à rester avec lui. Il mérite bien cette victoire d’étape». «Panache» Le leader de l’équipe Telekom décroche son cinquième succès d’étape dans le Tour de France, la seule grande épreuve à laquelle il daigne participer. Trois fois victorieux du chronomètre (Saint-Emilion en 1996, Saint-Etienne en 1997 et Corrèze en 1998), il s’était également imposé une fois en ligne au sommet de la montée d’Arcalis l’an passé. Comme il l’avait fait en Andorre, Ullrich a démontré à Albertville qu’il restait un champion d’exception, capable de panache et d’orgueil. «Je voulais tenter d’attaquer pour remercier mon équipe de tout le travail qu’elle avait accompli pour moi depuis une semaine. Je voulais me montrer», a déclaré l’Allemand. Le visage déformé par la souffrance et les conditions climatiques exécrables, lundi, Ullrich semblait s’être métamorphosé avec le retour d’un temps plus clément et de pourcentages plus humains. Restant aux avant-postes, il tentait sa chance dès que possible. Seul Pantani, que rien ne semble pouvoir déstabiliser, était capable de résister. Les deux coureurs s’embarquaient alors dans une démonstration de force, reprenant tous les échappés sous l’impulsion de l’Allemand qui faisait la majeure partie du travail en tête. «J’avais vraiment de bonne jambes aujourd’hui et il était important d’avoir une journée comme celle-là pour l’avenir», a déclaré Ullrich. «Je ne pensais pas que Marco était capable de gagner à nouveau un grand Tour après le Giro», a-t-il commenté. «Mais aujourd’hui c’est lui le meilleur et ce sera j’en suis sûr le prochain vainqueur du Tour de France». Mercredi, la 17e étape conduira le peloton d’Albertville à Aix-les-Bains sur 147 kilomètres avec le franchissement de deux cols de 1ère catégorie, le Crêt de Chatilion et le Revard. Voici les classements à l’issue de la 16e étape du Tour de France cycliste, courue mardi entre Vizille et Albertville, sur 204 km: Classement de la 16e étape: 1. Jan Ullrich (All/TEL), les 204 km en 5h39’47’’ (moyenne: 36,022 km/h) 2. Marco Pantani (Ita/MER) même temps. 3. Bobby Julich (USA/COF) à 01’49’’ 4. Fernando Escartin (Esp/KEL) à 01’49’’ 5. Axel Merckx (Bel/PLT) à 01’49’’ 6. Michaël Boogerd (P-B/RAB) à 01’49’’ 7. Bjarne Riis (DAN/TEL) à 01’49’’ 8. Leonardo Piepoli (ITA/SAE) à 01’49’’ 9. Stéphane Heulot (Fra/FDJ) à 01’49’’ 10. Jean-Cyril Robin (Fra/USP) à 01’49’’ 11. Christophe Rinero (Fra/COF) à 01’49’’ 12. Rolf Aldag (All) Telekom à 4’22’’ 13. Andrea Teteriouk (Kas) Lotto 14. Giuseppe di Grande (Ita) Mapei 15. Daniele Nardello (Ita) Mapei 16. George Totschnig (Aut) Telekom 17. Manuel Beltran (Esp) Banesto 18. Rodolfo Massi (Ita) Casino 19. Angel Casero (Esp) Vitalicio 20. Roland Meier (Sui) Cofidis tous même temps Classement général à l’issue de la 16e étape: 1. Marco Pantani (Ita/MER) 77h38’24’’ 2. Bobby Julich (USA/COF) à 05’42’’ 3. Jan Ullrich (All/TEL) à 05’56’’ 4. Fernando Escartin (Esp/KEL) à 06’03’’ 5. Christophe Rinero (Fra/COF) à 08’01’’ 6. Michaël Booberd (P-B/RAB) à 08’05’’ 7. Rodolfo Massi (Ita/CSO) à 12’15’’ 8. Jean-Cyril Robin (Fra/USP) à 12’34’’ 9. Leonardo Piepoli (Ita/SAE) à 12’45’’ 10. Roland Meier (Sui/COF) à 13’19’’ 11. Daniele Nardello (Ita/MAP) à 13’36’’ 12. Angel Casero (Esp/VIT) à 13’54’’ 13. Manuel Beltran (Esp/BAN) à 14’20’’ 14. Bjarne Riis (Dan/TEL) à 14’45’’ 15. Giuseppe di Grande (Ita) Mapei à 15’13’’ 16. Axel Merckx (Bel) Lotto à 16’15’’. (Reuters)