Un pays marqué par vingt ans de guerre

Le Cambodge, où se déroulent les élections législatives le 26 juillet, a été marqué par plus de 20 ans de guerre avant de devenir en 1993 une monarchie constitutionnelle dirigée par le roi Norodom Sihanouk. SITUATION GEOGRAPHIQUE: plaine de 181.000 kilomètres carrés qui occupe une partie de la péninsule indochinoise, en Asie du Sud-Est. Bordée par la Thaïlande et le Laos au nord, le Vietnam à l’est, et le Golfe de Thaïlande au sud. POPULATION: plus de 10 millions. Khmers (88%), minorités vietnamienne et chinoise. Taux d’analphabétisme: plus de 60%. CAPITALE: Phnom Penh. LANGUE: khmer. RELIGION: Bouddhisme (90%), minorités chrétienne et musulmane. HISTOIRE: ancien protectorat français, le Cambodge accède à l’indépendance en 1953. Renversé par un coup d’Etat en 1970, le prince Sihanouk est remplacé par Lon Nol. Après la prise du pouvoir par les Khmers rouges en avril 1975, le Cambodge devient le Kampuchéa démocratique. La «révolution» imposée par Pol Pot, premier ministre, dégénère en génocide qui fera entre un à deux millions de morts. 1978/1989: les troupes vietnamiennes occupent le Cambodge et installent un gouvernement pro-vietnamien. Le 23 octobre 1991, les accords de Paris mettent fin à 21 ans de guerre et placent le Cambodge sous la tutelle de l’ONU jusqu’à l’organisation en mai 1993 d’élections libres, boycottées par les Khmers rouges. En septembre, une nouvelle constitution rétablit Sihanouk sur le trône. 1998: chute du dernier bastion des Khmers rouges à Anlong Veng. Le ralliement de milliers d’anciens combattants et cadres politiques au régime de Phnom Penh confirment la désintégration quasi complète du mouvement, dont l’ancien chef historique Pol Pot s’est éteint le 15 avril dernier. INSTITUTIONS POLITIQUES: monarchie constitutionnelle. Le prince Norodom Ranariddh, fils de Sihanouk, a coprésidé, en tant que premier premier ministre, le gouvernement de coalition issu des élections de 1993 avec Hun Sen, ancien leader communiste pro-vietnamien. Il a été évincé du pouvoir en juillet 1997 et remplacé par Ung Huot, ex-ministre des Affaires étrangères. ECONOMIE: essentiellement agricole: riz, maïs, canne à sucre. Exportations de bois et de caoutchouc. PNB: 270 dollars par habitant. DETTE 1,9 milliard de dollars. FORCES ARMÉES: 140.500 hommes. (AFP)