La famine menace des centaines de milliers d'enfants au Soudan (photo)

La directrice du Fonds des Nations Unies pour l’Enfance (UNICEF), Mme Carol Bellamy, s’est félicitée à Khartoum du cessez-le-feu décrété dans le sud-Soudan, estimant qu’il permettra d’acheminer une aide aux populations victimes de la famine qui touche plus d’un million de personnes et principalement les enfants. Dans un communiqué de presse publié à l’occasion de son arrivée à Khartoum pour une visite de deux jours, Mme Bellamy a indiqué que le cessez-le-feu dans la région de Bahr el-Ghazal était «le bienvenu». Elle a précisé qu’elle effectuait ce déplacement pour «examiner toutes les possibilités» qui s’offrent désormais à l’opération de l’ONU Life-line Sudan d’aide au sud, après la décision de cesser les combats pendant trois mois. Selon Mme Bellamy, la trêve permettra, dans un premier temps, aux agences humanitaires d’acheminer une aide de plus longue durée aux populations éprouvées par une guerre civile de 15 ans, et d’atteindre des régions reculées. Cependant, a-t-elle observé, les habitants de régions autres que celle de Bahr el-Ghazal ont aussi besoin d’aide, et toutes les personnes nécessiteuses devraient être secourues pendant les 15 prochains mois, en particulier en raison des prévisions «très pessimistes» sur les récoltes. En plus de l’aide apportée par le Programme alimentaire mondial (PAM), des secours médicaux et de l’eau propre doivent être envoyés au sud «si l’on veut réduire les taux élevés de malnutrition et de mortalité, particulièrement chez les enfants de moins de cinq ans», précise le communiqué. Mme Bellamy a ajouté que l’UNICEF augmenterait au cours des prochains mois le nombre de ses centres d’aide alimentaire de 24 à 40 dans «les régions les plus touchées» et continuerait à assurer protection et assistance aux enfants qui ont perdu leurs familles. Selon elle, l’UNICEF poursuivra sa coopération avec les Organisations non-gouvernementales (ONG) «dont la présence sur le terrain est urgente» dans le cadre du soutien à l’ONU. Mme Bellamy se rend dans le Bahr el-Ghazal puis au Kenya pour y rencontrer des responsables de l’Armée de libération des peuples du Soudan (SPLA, du colonel John Garang), qui conduit la lutte du sud, animiste et chrétien, contre le gouvernement militaro-islamiste de Khartoum. La SPLA a décrété mercredi dernier une «trêve humanitaire, unilatérale et inconditionnelle» de trois mois dans le Bahr el-Ghazal. Jeudi, le gouvernement soudanais a accepté un cessez-le-feu de trois mois pour faciliter l’acheminement de l’aide humanitaire à la population menacée par la famine. Dimanche, il a proposé de le pérenniser. L’ampleur de la famine au sud-Soudan, qui touche au moins 1,2 million de personnes, dépasse les organisations humanitaires sur place, selon le directeur de la section belge de Médecins sans frontières, M. Eric Goamere. Selon lui, cette famine est «comparable aux désastres d’Ethiopie, en 1984, et de Somalie, en 1992», et s’étend rapidement à tout le sud-Soudan. (AFP-Reuters)