Un octogénaire amoureux

Le président Nelson Mandela, un des hommes les plus populaires au monde pour son obstination pacifique, a fêté samedi son anniversaire en octogénaire amoureux. Après deux ans de complicité, le chef de l’Etat a épousé samedi celle qu’il appelle «Mama», Garça Machel, et a dit l’avoir à cette occasion embrassée pour la première fois. Celui qui consacra sa vie à la cause de la liberté, n’a jamais eu de vraie vie privée: son engagement militant qui lui a valu 27 ans de prison est toujours passé avant tout autre chose, depuis ses années étudiantes jusqu’à son élection à la tête du pays, en mai 1994. Jeune avocat, il quitte sa première épouse Evelyne en 1953 pour Winnie, qu’il épouse en 1958. Leur vie commune, entièrement dévouée à la lutte contre l’apartheid, prend fin trois ans plus tard quand il part pour le bagne de Robben Island purger une peine à perpétuité pour avoir tenté de renverser le régime d’apartheid. A l’époque, il avait abandonné tout espoir de gagner par la résistance passive et s’était déjà engagé dans la lutte armée. «Je chéris l’idée d’une société libre et démocratique dans laquelle tous vivent dans l’égalité et l’harmonie. C’est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir», déclara-t-il à l’énoncé de sa sentence. Vingt-sept ans plus tard, le 11 février 1990, Winnie l’accompagne dans sa sortie triomphale de prison. Mais le mariage du couple mythique ne survit pas à leur longue séparation: il la quitte quelques mois plus tard, dès la fin de son procès pour l’enlèvement d’un jeune militant de 14 ans. Et c’est seul qu’il mène les négociations pacifiques qui conduirent à la démocratisation du pays. Les deux héros font encore campagne commune sous la bannière de leur parti, le Congrès national africain (ANC). Quand il devient président du pays, elle est nommée ministre de la Culture, mais ses déclarations critiques lui coûtent très vite son portefeuille. Lassé de multiples frasques politiques de Winnie, il obtient le divorce en mars 1996 en dénonçant son «infidélité effrontée et tapageuse» et son train de vie «extravagant». Quelques mois plus tard, il est surpris main dans la main avec Graça Machel, la veuve du président mozambicain, au cours d’un voyage officiel à Paris. Le couple s’est rencontré en 1990 peu après la sortie de prison de Nelson Mandela. Le jeune marié va abandonner le pouvoir l’an prochain, après cinq années épuisantes à la tête d’un pays qui panse encore les blessures laissées par des décennies de régime raciste. Sa santé fragile l’a conduit ces derniers mois à abandonner progressivement les rênes du pays au vice-président Thabo Mbeki. Celui qui a consacré toute sa vie à la libération du peuple noir répète souvent qu’il veut prendre enfin le temps de s’occuper de ses nombreux enfants et petits-enfants. Cette semaine, pour l’anniversaire de ses 80 ans, le pays tout entier s’est mobilisé pour saluer celui qui devient le premier président noir après avoir été le prisonnier politique le plus célèbre du monde. (AFP)