Prius écologique

Le géant automobile japonais Toyota a annoncé son intention de commercialiser en Europe et aux Etats-Unis pour l’an 2000 son modèle Prius, la première voiture écologique de grande série du monde. Toyota escompte vendre au total quelque 20.000 unités par an sur ces deux marchés, après des ventes jugées satisfaisantes au Japon depuis sa commercialisation en décembre dernier. Toyota affirme avoir vendu au Japon 7.700 unités de ce véhicule nouveau qui associe moteur électrique et moteur à essence suivant une combinaison tout à fait originale qui permet d’importantes économies de consommation d’essence et des niveaux d’émissions de gaz carbonique réduits. D’ici son exportation, Toyota promet d’améliorer encore ses performances. La Prius sera fabriquée au Japon et la firme n’a pas prévu de la produire dans ses unités à l’étranger. La Prius est d’abord une voiture urbaine. Mais c’est également une berline de milieu de gamme, de la taille des Corolla, Golf ou Megane. Contrairement aux voitures conventionnelles, la Prius — un mot latin signifiant avancé — fonctionne par une combinaison unique d’un moteur à essence et d’un moteur électrique, ce dernier bénéficiant de l’énergie produite par le moteur conventionnel, accumulée dans la batterie. A petite vitesse, jusqu’à 20 km/h, le moteur à essence est arrêté et la voiture avance grâce au moteur électrique, passé 20 km/h ou en cas de pression forte sur l’accélérateur, le moteur à essence de 1.500 centimètres cubes repart et prend le relais. Autre innovation: la Prius est capable de récupérer de l’énergie cinétique accumulée dans les descentes ou les freinages et de l’emmagasiner dans la batterie. Mais à la différence des véhicules uniquement électriques, la Prius n’est pas encombrée par l’énorme masse de batteries et loge son système hybride sous un capot aux dimensions modestes. Pas besoin non plus de recharger les batteries à l’arrêt. Selon les normes d’essai japonaises, la Prius parcourt 28 kilomètres avec un litre (contre 15 kilomètres pour une Corolla de 1.500 centimètres cubes, soit moins de 4 litres pour cent kilomètres. Les émissions de gaz carbonique (CO2) sont aussi divisées par deux. Compteur de vitesse digital au centre de la planche de bord, multiples ordinateurs gérant la propulsion et le freinage, espace intérieur très généreux, matériaux recyclables, Toyota a vraiment innové pour cette voiture vendue 2,15 millions de yen (15.300 dollars). (AFP)