Pays-Bas : la manière plus que le résultat

Le résultat, quatrième de la Coupe du monde, n’est pas celui qu’espérait Guus Hiddink, mais au moment du départ, dimanche, l’entraîneur néerlandais pouvait estimer à juste titre que la manière était la bonne. «La déception passée, il faudra retenir que notre style de jeu a impressionné le monde et c’est cela dont je suis fier», a déclaré le sélectionneur. Les Néerlandais ont encaissé samedi soir leur première défaite du Mondial, vaincus par la Croatie (2-1) dans le match pour la troisième place après avoir été éliminés aux tirs au but par le Brésil au terme d’une demi-finale haletante à Marseille. En voulant retenir le style plus que le résultat, Guus Hiddink renvoie à 1974. Le Pays-Bas avaient alors été battus 2-1 en finale par l’Allemagne, le pays hôte, mais ils sont depuis considérés comme la meilleure équipe à ne jamais avoir gagné la Coupe du monde. L’équipe orange de 1998 ne comptait pas de Johan Cruyff ou de Johan Neeskens dans ses rangs, mais elle a fait preuve d’une philosophie de jeu et d’un sens du collectif qui ont fait défaut à beaucoup d’autres formations. L’ironie de l’histoire veut que c’est précisément un manque d’harmonie, certes en dehors du terrain, qui avait coulé les Pays-Bas à l’Euro 96, quand Hiddink était déjà aux commandes. En France, l’équipe a chassé ses vieux démons et déployé un jeu offensif et créatif qui a séduit. «Il était très important de garder la même philosophie. Je ne sais pas si j’aurais été heureux de gagner la Coupe du monde sans la manière. Nous n’aurions pas pu», a dit Hiddink. «Nous voulions partir sans défaite, mais cela ne s’est pas produit», a-t-il ajouté avec regret en faisant allusion à la «petite finale» du Parc des Princes contre la Croatie. Le cœur n’y était pas samedi il est vrai, tant la déception restait vive après la séance de tirs au but perdue contre le Brésil. Rendez-vous à l’Euro 2000 «Nous n’avions plus de tranchant. Toute notre énergie est partie avec le Brésil, nous étions vidés après la demi-finale. C’était difficile de jouer à 100%», a reconnu le capitaine Frank de Boer. «Je n’ai qu’une envie, c’est de rentrer», a dit Philip Cocu, résumant l’état d’esprit de la plupart de ses coéquipiers. Malchanceux à la loterie des tirs au but, après avoir surclassé les Brésiliens pendant une partie de leur demi-finale, les Néerlandais l’ont aussi été d’avoir été privés de leur ailier Marc Overmars, blessé, aux moments les plus importants. Mais ils n’étaient pas seuls à devoir se passer d’un de leurs principaux atouts. Le Brésil a ainsi atteint la finale sans son buteur vedette Romario, écarté de la Seleçao pour méforme. Et la chance a parfois même souri aux Néerlandais. Le Yougoslave Predrag Mijatovic a raté un penalty qui aurait donné à son équipe l’avantage en huitième de finale, tandis qu’en quart une faute stupide a privé l’Argentine de son meneur de jeu Ariel Ortega et permis aux Pays-Bas de marquer le but de la victoire. Parmi les joueurs valides, Dennis Bergkamp a montré qu’il n’était pas encore remis à 100% de sa blessure de fin de saison, en dépit d’éclairs de génie comme son but de la victoire contre l’Argentine. Et Jaap Stam, le défenseur le plus cher du monde, a encore des choses à prouver. A l’inverse, Frank de Boer et Edgar Davids ont fait une Coupe du monde exceptionnelle, ce qui leur a valu d’être inclus à juste titre dans l’équipe de rêve dévoilée vendredi par la FIFA. Dans l’ensemble, l’équipe a montré de bonnes choses et, contrairement à la vieillissante formation croate, elle peut envisager l’avenir avec sérénité. «L’équipe a gagné beaucoup en expérience et elle sera forte en 2000», s’est félicité Hiddink. Alors peut-être, les Pays-Bas pourront se féliciter autant du résultat que de la manière.