Risque élevé de conflit en 1999 au Proche-Orient

Les renseignements militaires d’Israël tablent sur un «risque élevé» de conflit armé en 1999, principalement avec les Palestiniens, a affirmé hier le quotidien israélien «Yédiot Aharonot». Selon des estimations du service, citées par le journal, une «confrontation armée majeure» avec les Palestiniens pourrait se produire l’an prochain si le processus de paix restait au point mort, Israël refusant d’opérer un retrait partiel prévu par les accords. Les renseignements militaires estiment toutefois que la direction palestinienne évitera un conflit aussi longtemps qu’elle gardera l’espoir d’une relance du processus de paix ou d’une pression internationale capable de faire fléchir Israël. Mais dans le cas contraire, des attaques armées contre des implantations israéliennes en territoire occupé sont prévisibles, selon les mêmes sources qui évaluent à 35.000 les effectifs des forces de sécurité palestiniennes. La date critique serait mai 1999, les Palestiniens ayant annoncé leur intention de proclamer à ce moment leur indépendance, avec ou sans l’accord d’Israël, au terme de la période intérimaire d’autonomie de cinq ans. Par ailleurs, les Renseignements militaires n’excluent pas un conflit entre Israël et la Syrie et s’inquiètent de l’amélioration de l’armement syrien. La Syrie a modernisé récemment des chars de fabrication russe en les dotant de nouveaux canons. Elle a en outre acquis de nouvelles roquettes antichars russes de longue portée et dispose de quelque 300 missiles sol-sol à moyenne portée de type SCUD, selon le journal. (AFP)