Orages, pluie et foudre en Floride (photo)

Des orages se sont abattus sur la Floride, apportant la pluie longtemps espérée pour combattre les incendies de forêt, mais aussi la foudre qui a provoqué des centaines de nouveaux foyers. Le président Bill Clinton se rendra jeudi dans le nord de la Floride pour constater les dégâts, a annoncé la Maison-Blanche. M. Clinton, qui avait prévu de se rendre à Miami ce jour-là, visitera auparavant Daytona Beach et le comté de Volusia, dans le nord-est de la Floride. L’armée de l’air a transporté 74 véhicules de pompiers de Californie, de l’Oregon et du Dakota du Sud en Floride au cours des trois derniers jours, tandis que la Garde nationale mobilisait quelque 1.300 soldats, des bulldozers et une dizaine d’hélicoptères, selon le Pentagone. Malgré l’arrivée de la pluie, un responsable du département des forêts a estimé qu’à moins d’averses abondantes, de nouveaux incendies pourraient se déclarer en raison de la foudre. Les prévisions météo du week-end laissaient prévoir une dépression tropicale en milieu de semaine sur la Floride, mais les experts s’accordaient à penser que les orages pourraient s’abattre dans le sud de la péninsule, plutôt que sur le nord-est. Voile de fumée De leur côté, des milliers de pompiers reprenaient le dessus dans la lutte contre les incendies alors que le dernier ordre d’évacuation était levé dans le comté de Flager, très affecté. Les 40.000 résidents du comté ont été évacués de force après que ce dernier fut devenu le centre des incendies déclenchés il y a cinq semaines par la sécheresse et des températures exceptionnellement élevées. C’est la première fois dans l’histoire de la Floride qu’un comté est évacué dans sa totalité. «Nous sommes contents de ce revirement», a déclaré le vice-gouverneur Buddy Mackay sur la chaîne de télévision Cable News Network (CNN) tandis que les responsables du comté annonçaient la levée de l’ordre d’évacuation. Cette annonce est intervenue alors que les pompiers s’attendaient à une troisième journée de temps favorable à l’extinction des feux de forêt. «Nous avons été capables de prendre la situation en main et nous espérons garder le dessus», a déclaré à Tallahasse un responsable du département chargé des forêts de la Floride, Larry Wood. Un voile de fumée menaçait toujours les lieux touristiques, notamment la zone de Daytona Beach. Avec l’amélioration des conditions climatiques, certaines routes qui étaient fermées depuis la semaines dernière ont pu être rouvertes lundi, de même que des tronçons de l’autoroute 95, la principale artère de l’Etat de Floride. Les autorités ont précisé par ailleurs qu’un plan serait établi pour assurer un retour dans l’ordre des résidents se trouvant actuellement dans des hôtels, des abris ou chez des amis. Equipe russo -US Les habitants, à qui l’on avait donné trois heures pour évacuer les lieux, bénéficieront des services d’un psychologue et pourront faire appel à des vétérinaires pour les animaux domestiques laissés sur place. Un responsable du département de la Justice de l’Etat a pour sa part annoncé qu’un groupe de travail serait chargé d’enquêter sur les incendies criminels car, a-t-il affirmé, «certains de ces feux ont été délibérément déclenchés». Une ligne de téléphone spéciale a été ouverte pour signaler de possibles cas d’incendies criminels. Une centaine de personnes ont été blessées depuis le début des incendies en Floride. Une personne est morte d’une crise cardiaque lors des opérations d’évacuation. Près de 200 maisons ont été détruites par les flammes. Une cellule de crise, composée de responsables de 11 Etats et du Canada, a été mise sur pied. Des renforts en hommes et en équipement arrivés notamment samedi en provenance de 44 Etats ont permis de soulager un peu les pompiers, épuisés par plusieurs jours de lutte pied à pied sur le front des incendies. Les pompiers, équipés de camions-citernes et de lances, sont appuyés par des hélicoptères qui déversent directement des citernes d’eau au-dessus des flammes. Au sol, des équipes armées de bulldozers travaillent d’arrache-pied pour ouvrir dans la forêt des zones coupe-feu. Parmi les secours figurent seize membres d’élite d’une équipe américano-russe. Equipés de citernes portables, ils se font parachuter près des foyers les plus petits, essayant de les isoler et de couper ainsi la progression des flammes. (AFP)