Al-Azhar, la millénaire, s'offre un lifting (photo)

Al-Azhar, l’université-mosquée millénaire la plus prestigieuse de l’islam sunnite, a dévoilé hier son nouveau visage après un lifting de 22 mois. Le président égyptien Hosni Moubarak et plusieurs ministres ont participé à la cérémonie en présence de l’imam d’al-Azhar, cheikh Mohammad Sayyed Tantaoui. Le monument fatimide, qui n’avait jamais subi de véritable restauration depuis sa fondation en 970, a été gravement endommagé par le tremblement de terre de 1992. «Il ne s’agit pas d’une simple restauration mais d’une opération complète de remise à neuf, après le séisme», a affirmé à la télévision le ministre des Waqfs (Biens religieux) Hamdi Zaqzouq. Il a insisté sur l’importance d’al-Azhar comme centre d’études islamiques qui accueille 20.000 étudiants étrangers. «Al-Azhar est un centre sacré de savoir, comme la Kaaba à La Mecque (Arabie Séoudite) est le lieu le plus saint de l’islam», a-t-il dit. Le ministre égyptien de l’Habitat, Mohamed Ibrahim Souleimane, a affirmé que la restauration, dont les travaux avaient duré 22 mois, avait coûté 38 millions d’EGP (13 millions de dollars). «Plusieurs colonnes penchaient après le séisme de 1992 et nous avons découvert que beaucoup de pilastres n’avaient plus de base», a-t-il souligné. Selon M. Souleimane, «la mosquée était sur le point de s’effondrer» car jusqu’à présent toutes les restaurations n’avaient été que partielles. Il a indiqué que les experts du ministère de l’Habitat avaient utilisé des technologies de pointe pour mener à bien la restauration en conformité avec les normes internationales de l’UNESCO. Ainsi, 65 colonnes ont été renforcées, 22 corridors ont été restaurés ainsi que six minarets, huit portes monumentales, sept cadrans solaires et des pièces qui servaient dans le passé de classes coraniques ou de lieu d’habitation. Ces travaux font partie d’un plan global de restauration lancé cette année pour réhabiliter les 313 monuments du Vieux Caire islamique. Le président Moubarak a récité une brève prière à al-Azhar, où la première prière fut dite en 972, soit deux ans après la création de la mosquée. Le ministre égyptien de la Culture, Farouk Hosni, a souligné que la rénovation d’al-Azhar était partie intégrante des efforts de l’Egypte pour restaurer des monuments pharaoniques, chrétiens et musulmans. M. Hosni a indiqué que 108 sites pharaoniques et 120 monuments coptes et musulmans ont été restaurés depuis l’arrivée au pouvoir du président Moubarak en 1980. (AFP-Reuters)