La Croatie n'a pas droit à l'erreur contre l'Allemagne (photos)

La Croatie sait qu’elle ne pourra se permettre aucun relâchement si elle entend passer l’obstacle de l’Allemagne en quart de finale de la Coupe du monde samedi. Le match de Lyon, entre deux des formations les plus expérimentées de ce Mondial 98, s’annonce physique et tendu comme le fut le précédent Allemagne-Croatie, en quart de finale de l’Euro à Manchester. Ce jour-là, l’Allemagne bousculée n’avait dû son salut qu’à l’expulsion du défenseur croate Igor Stimac après un deuxième carton jaune à Old Trafford. L’incident désorganisa l’équipe croate et, deux minutes après la sortie de Stimac, Matthias Sammer marque le but du 2-1 pour offrir la victoire aux siens et permettre à la Mannschaft de poursuivre sa campagne victorieuse en Angleterre. Malgré deux belles remontées contre la Yougoslavie et le Mexique, les champions d’Europe ont laissé une impression de flottement au Mondial même si Jürgen Klinsmann et Oliver Bierhoff, leur duo d’attaquants, ont toujours sauvé la mise. «C’est le match le plus important jusqu’ici. Nous savons depuis l’Euro 96 que ce sont des adversaires difficiles», note Bierhoff. «Ce sera agressif et physique. Il va nous falloir hausser le niveau de notre jeu». Le capitaine Klinsmann est du même avis. «C’était un match très agressif à Manchester. Mais si nous voulons atteindre la finale, il nous faut battre des équipes comme la Croatie, avec tout le respect qu’on leur doit. Tout est entre nos mains». L’expérience ne manquera pas sur le terrain, même si la Croatie dispute son premier Mondial en tant que telle. Les techniciens croates ont une moyenne d’âge de 29 ans alors que le sélectionneur allemand Berti Vogts, déçu par la relève, se repose sur des joueurs à la trentaine affirmée. Retour de Kohler Des vétérans allemands, seuls quatre étaient à Old Trafford en 1996. Sammer par exemple est blessé et Dieter Eilts, une des pièces maîtresses de la victoire allemande en Angleterre, n’a pas été retenu pour le Mondial en raison d’un manque de forme. La Croatie au contraire compte dans ses rangs neuf anciens de l’Euro 96, dont Stimac qui dit avoir retenu la leçon de Manchester. «Nous avons plus d’expérience qu’il y a deux ans. Il nous faut apprendre à partir de nos erreurs». L’équipe allemande devrait être à peu près la même qui a battu le Mexique sur le fil en huitième de finale (2-1), avec Klinsmann et Bierhoff en pointe et Thomas Hâssler en milieu offensif. Le défenseur Jürgen Kohler, remis de blessure, devrait reprendre sa place et Thomas Helmer, incertain après avoir reçu un coup lundi, a aussi retrouvé ses sensations. Vogts devrait maintenir sa confiance à Lothar Matthäus, 37 ans, au poste de libéro tandis que le milieu de terrain Andy Möller, une des déceptions du Mondial, restera probablement sur le banc. Du côté de la Croatie, le libéro Zvonimir Soldo — fin connaisseur du football allemand puisqu’il évolue au VfB Stuttgart — a purgé sa suspension. Pour le reste, l’équipe sera sensiblement la même que celle qui a impressionné contre la Roumanie en huitième de finale (1-0). La sécurité a été renforcée à Lyon et la vente d’alcool sera interdite dans la soirée après les incidents provoqués par des hooligans allemands le 21 juin à Lens en marge du match Allemagne-Yougoslavie. Equipes probables: Allemagne: 1 - Andreas Kôpke, 8-Lothar Matthäus, 4- Jürgen Kohler, 2 - Christian Wörns, 3 - Jörg Heinrich, 16-Dietmar Hamann, 5 - Thomas Helmer, 21- Michaël Tarnat, 10- Thomas Hässler, 18- Jürgen Klinsmann, 20- Oliver Bierhoff. Croatie: 1 - Drazen Ladic, 4-Igor Stimac, 6 - Slaven Bilic, 17- Robert Jarni, 14- Zvonimir Soldo, 7 - Aljosa Asanovic, 10- Zvonimir Boban, 13-Mario Stanic, 21 - Krunoslav Jurcic, 9 - Davor Suker, 19 -Goran Vlaovic.