Tauziat-Novotna, une finale inédite à Wimbledon (photo)

La Tchèque Jana Novotna (No 3) a fait un grand pas vers son premier titre dans un tournoi du Grand Chelem en battant dans une rencontre de très haut niveau la Suissesse Martina Hingis (No 1), 6-4, 6-4, jeudi, en demi-finale du tournoi de Wimbledon, après avoir éliminé la veille l’Américaine Venus Williams (No 7), 7-5, 7-6 (7/2). «Je n’aurais jamais pensé qu’elle reviendrait à ce niveau. C’est une grande championne sur gazon et je crois que cette fois-ci sera enfin la bonne», a déclaré Hingis, qui était déjà son adversaire en finale l’an dernier, en se référant aux trente ans bientôt de son aînée. Avec la Française Nathalie Tauziat (No 16), surprenante vainqueur de la Belarusse Natasha Zvereva, 22e mondiale, 1-6, 7-6 (7/1), 6-3, dans l’autre demi-finale, Novotna aura une adversaire au style de jeu semblable au sien. «Il faudra cependant que je prenne un meilleur départ, car Novotna ne me laissera pas revenir dans le match comme Zvereva l’a fait», a convenu Tauziat, dont le premier set fut proprement catastrophique. Elle avait amorcé son retour à un niveau de jeu décent quand la Belarusse, fatiguée et démoralisée par la perte du jeu décisif, se retrouva menée 3-0 dans le dernier set. Tauziat est la première Française depuis 73 ans à atteindre la finale du tournoi de Wimbledon. En 1925, la légendaire Suzanne Lenglen avait remporté le dernier de ses six succès en battant son adversaire britannique 6-2, 6-0.