Tennis Wimbledon : les favoris au rendez-vous (photo)

La pluie ayant, pour la première fois depuis une semaine, épargné les Internationaux de tennis de Grande-Bretagne, les huitièmes de finale ont pu s’achever mardi à Wimbledon, sans surprise. A l’image des deux numéros un mondiaux, Pete Sampras et Martina Hingis, les favoris se sont tous imposés. L’Américain Pete Sampras a mis fin au parcours de Sébastien Grosjean, issu des qualifications et dernier Français en lice sur le gazon anglais. Sampras, qui n’a pas perdu un seul de ses engagements depuis le début de la quinzaine, s’est imposé sur le score de 6-3 6-4 6-4 au jeune tricolore de 20 ans, classé 117e mondial. Malgré cette défaite, le Marseillais repart de Londres avec le sentiment du devoir accompli. Après s’être extirpé des qualifications, il a passé trois tours dans le tableau final d’un tournoi qu’il disputait pour la première fois et a réalisé la plus grosse performance de sa jeune carrière en battant l’Espagnol Felix Mantilla, tête de série No 15. Impressionnant de sérénité depuis son retour dans son jardin anglais après un début de saison en demi-teinte, Sampras, en quête d’un cinquième titre sur le gazon londonien, affrontera en quart de finale le double mètre australien Mark Philippoussis. Philippoussis, 28e mondial et tombeur au premier tour de Evgueni Kafelnikov, a mis un set pour prendre la mesure de son compatriote Jason Stoltenberg, 43e. Redoutable serveur, il s’est finalement imposé 5-7 6-1 6-3 6-3. Le Croate Goran Ivanisevic, finaliste de l’épreuve en 1992 et 1994 et tête de série No 14, a lui éliminé l’Américain Todd Martin, 32e, en quatre manches et deux tie-break 7-6 6-3 3-6 7-6. Ivanisevic rencontrera au prochain tour le Néerlandais Jan Siemerink, vainqueur du Suédois Magnus Larsson sur le score de 4-6 6-3 6-3 6-2. Tauziat, dernier espoir français Un autre Néerlandais répondra présent à l’appel des quarts de finale. Il s’agit de Richard Krajicek, vainqueur de l’épreuve en 1996 et classé tête de série numéro neuf. Krajicek — qui n’a perdu qu’un seul set depuis le début du tournoi, au premier tour contre Brett Steven — s’est facilement défait du Sud-Africain Wayne Ferreira, 27e, 6-3 6-3 7-5. Son futur adversaire constitue la surprise de l’épreuve puisqu’il s’agit de l’Italien Davide Sanguinetti, 65e mondial et qui dispute cette année son premier Wimbledon. Sanguinetti est sorti vainqueur du duel des sans-grade qui l’opposait à l’Espagnol Francisco Clavet, 36e et vainqueur au premier tour de Marcelo Rios. L’Italien l’a emporté 7-6 6-1 6-4. Le dernier quart de finale — qui désignera l’éventuel adversaire de Sampras en demi — opposera le Tchèque Petr Korda, troisième mondial, au chouchou du public londonien, le Britannique Tim Henman, No 12, tous deux qualifiés depuis lundi. Les rencontres du tournoi féminin ont été elles aussi conformes à la logique de la hiérarchie internationale. Martina Hingis a aisément gagné son billet en battant la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn, 42e mondiale, 6-3 6-2. La joueuse suisse rencontrera en quart l’Espagnole Arantxa Sanchez Vicario, No 5 et vainqueur mardi de la Belge Dominique Van Roost, No 15, 3-6 6-3 6-2. Jana Novotna, troisième mondiale et finaliste de la dernière édition, n’a fait qu’une bouchée de la Roumaine Irina Spirlea, No 10, qu’elle a battue 6-2 6-3. La Tchèque, bientôt trentenaire, sera opposée au prochain tour à la jeune terreur américaine, Venus Williams, 18 ans et déjà sixième mondiale, qui a éliminé l’Espagnole Virginia Ruano Pascual 6-3 6-1. Les deux quarts de finale du bas du tableau sont connus depuis lundi. Ils opposeront l’Américaine Monica Seles, No 6, à la Biélorusse Natasha Zvereva, 22e mondiale et seule joueuse non tête de série encore en lice, et la Française Nathalie Tauziat, No 15 et unique rescapée de l’armada tricolore qui avait pris Wimbledon d’assaut il y a huit jours, à l’Américaine Lindsay Davenport, No 2. Voici les quarts de finale du tournoi de tennis de Wimbledon, à l’issue des huitièmes de finale qui ont pris fin mardi: Simple dames Martina Hingis (Sui/N.1) — Arantxa Sanchez (Esp/N.5) Jana Novotna (Tch/N.3) — Venus Williams (USA/N.7) Monica Seles (USA/N.6) — Natasha Zvereva (Blr) Nathalie Tauziat (Fra/N.16) — Lindsay Davenport (USA/N.2) Simple messieurs Pete Sampras (USA/N.1) — Mark Philippoussis (Aus) Petr Korda (Tch/N.3) — Tim Henman (G-B/N.12) Jan Siemerink (P-B) — Goran Ivanisevic (Cro/N.14) Richard Krajicek (P-B/N.9) — Davide Sanguinetti (Ita)