Tiananmen, place symbole du régime communiste, accueillera Bill Clinton demain

La place Tiananmen, où le président américain Bill Clinton sera accueilli officiellement samedi à Pékin, est depuis un demi-siècle le symbole du régime communiste chinois, qui y a mis fin dans le sang aux manifestations de 1989 en faveur de la démocratie. L’immense esplanade est la création de Mao Tsé-toung, destinée à immortaliser sa proclamation de la République populaire, le 1er octobre 1949, depuis la terrasse de «la Porte de la paix céleste» («Tian-an-men»), au nord de la place. Le portrait géant du président se dresse encore sur ce bâtiment du XVe siècle qui donne accès à la Cité Interdite des empereurs. La place rectangulaire a pris sa taille actuelle (4,4 km2) dans les années 1950 avec le quadruplement de la surface de l’esplanade en «T» qui servait déjà aux proclamations officielles de la Chine impériale. Construite à la dimension du pays, sa descendante communiste devait recevoir un million de personnes lors des manifestations des Gardes rouges venus aduler Mao pendant la «Révolution culturelle» (1966-76). Mao édifia à l’ouest le gigantesque Palais du Peuple qui abrite les grand-messes du parti et du Parlement, face à un non moins stalinien Palais des Musées. Une momie du «grand timonier» repose depuis 1977 dans un colossal mausolée bâti au sud et visité quotidiennement par des centaines de provinciaux de passage. Ces derniers assistent aussi au lever et au baisser des couleurs le long d’un immense mât qui fait face au portrait de Mao. Au centre, une colonne «aux Héros du Peuple» est ornée de calligraphies de Mao et de son premier ministre, Chou En-laï. Le protocole Ce monument recevra des dizaines de milliers de gerbes en avril 1976 après la mort de Chou, à l’occasion d’un recueillement populaire qui tournera à la manifestation violente contre la terreur gauchiste de «la bande des quatre» Dans la nuit du 3 au 4 juin 1989, le monument réunira aussi le dernier carré des manifestants démocrates chassés par l’armée après un mois et demi d’occupation de la place. La répression, qui fera plusieurs centaines de victimes lors de la progression des chars vers Tiananmen, épargnera paradoxalement la place elle-même, les derniers manifestants acceptant de quitter les lieux à l’aube à la pointe des fusils. Bien qu’appelé par son Congrès à ne pas passer les troupes en revue sur la place par respect pour les victimes de 1989, Bill Clinton devra se plier au protocole prévu lors des visites officielles des chefs d’Etat étrangers. Il pourra se consoler en admirant le drapeau américain flottant à côté du drapeau rouge sous le regard de Mao Tsé-toung. (AFP)