Le sida a tué 2.7 millions d'enfants

30.000 femmes séropositives de onze pays — essentiellement africains, mais aussi d’Asie et d’Amérique latine — devraient bénéficier d’une initiative destinée à réduire la transmission du virus du sida de la mère à l’enfant. Cette initiative, qui va permettre d’élargir l’accès au traitement par l’AZT pour prévenir cette contamination cette année ou dans les dix-huit mois à venir, a été annoncée par le Dr Peter Piot, directeur exécutif de l’ONUSIDA, programme de l’ONU, hier à Genève, à la 12e conférence internationale sur le sida (VOIR AUSSI PAGE 12). 2,7 millions d’enfants sont morts du sida depuis le début de l’épidémie. Près de 600.000 ont été contaminés en 1997. Dans l’écrasante majorité des cas, l’infection provient de leur mère, avant ou pendant l’accouchement, ou par le biais de l’allaitement. Les pays pilotes concernés sont le Botswana, le Burkina Faso, le Cambodge, le Honduras, le Rwanda, la Zambie et le Zimbabwe ainsi que les quatre pays où des essais avaient été conduits — Côte d’Ivoire, Tanzanie, Thaïlande et Ouganda. Mais «cette liste demeure ouverte». Dans ces pays, le projet concernera des sites où les femmes enceintes ont des taux élevés d’infection et où les systèmes de santé permettront de fournir l’ensemble des services accompagnant ce mode de prévention. L’effet protecteur du traitement prolongé d’AZT pendant la grossesse, qui a permis une réduction des deux tiers des contaminations materno-fœtales, est connu depuis 1994. Mais son coût — 1.000 dollars — est trop élevé pour la plupart des pays en développement, d’autant que ce mode de traitement prévoit en Occident une perfusion intraveineuse pendant l’accouchement, peu applicable dans des conditions sanitaires défectueuses. Une récente étude en Thaïlande a montré qu’un traitement plus court d’AZT pouvait réduire cette transmission de moitié, en supprimant aussi l’allaitement, pour une dépense d’AZT de «50 dollars». (AFP, Reuters)