Le Nigéria décroche sa qualification pour les huitièmes de finale (photos)

Le Nigeria s’est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde en dominant une équipe de Bulgarie vieillissante et trop limitée (1-0), vendredi, au Parc des Princes à Paris. Un but du Monégasque Victor Ikpeba après 27 minutes de jeu a suffi aux Super Eagles dans un match riche en occasions de part et d’autre. Premier du groupe D avec six points, le Nigeria rejoint le Brésil et la France en huitièmes de finale. Quant à la Bulgarie (un point), elle devra battre l’Espagne — qui joue plus tard dans la soirée face au Paraguay — pour espérer se qualifier. Imprécise en relance, dominée au milieu du terrain, la Bulgarie subit la pression des Super Eagles pendant toute la première mi-temps. Est-ce la chaleur qui rend les Bulgares amorphes? Toujours est-il qu’à l’exception de tirs lointains de Hristo Stoïchkov et Emil Kostadinov, sans réel danger pour Peter Rufai, toutes les initiatives sont nigérianes. Le collectif africain se met en place et après un jeu en triangle entre Jay-Jay Okocha, Daniel Amokachi et Victor Ikpeba, le Monégasque se joue de Trifon Ivanov et glisse le ballon sous le corps du gardien bulgare, sorti à ses devants (27e). Ikpeba, footballeur africain de l’année, a deux occasions de doubler la mise avant la pause. Sans succès. La Bulgarie se montre une première fois dangereuse à la 41e: Krassimir Balakov profite d’une mésentente entre l’ex-Auxerrois Taribo West et le capitaine Uche Okechukwu, pour lober Rufai. Le portier du Deportivo La Corogne est battu, mais le ballon passe de peu à côté. Loin de leur niveau du Mondial américain, où ils avaient été demi-finalistes, les Bulgares ont des intentions plus offensives après la pause. Stoïchkov obtient à son tour une occasion en or, mais il dévie à côté du cadre un tir de Kostadinov (66e). Les Eagles profitent des espaces pour placer des contres de plus en plus menaçants. Zdravkov réussi ainsi deux sauvetages sur une reprise de volée de Nwankwo Kanu, héros de la victoire olympique en 1996 rentré à la place d’Amokachi, puis une frappe à bout portant de George Finidi. Sa qualification pour les 8es de finale étant compromise en cas de défaite, la Bulgarie ne baisse pas les bras. A cinq minutes de la fin, Kostadinov se joue de la défense nigériane, mais son pointu du pied droit est renvoyé par le dessous de la barre transversale. Les équipes: Nigeria: 1-Peter Rufai; 3-Celestine Babayaro, 5-Uche Okechukwu (cap), 6-Taribo West, 7-Finidi George (13-Tijani Babangida 85e), 8-Mutiu Adepoju, 10-Jay-Jay Okocha, 11-Garba Lawal, 15-Sunday Oliseh, 20-Victor Ikpeba (9-Rashidi Yekini 76e), 14-Daniel Amokachi (4-Nwankwo Kanu 68e). Bulgarie: 1-Zdravko Zdravkov; 3-Trifon Ivanov (cap), 2-Radostin Kishishev, 4-Ivailo Petkov, 13-Gosho Ginchev, 14-Marian Hristov (18-Daniel Borimirov 46e), 6-Zlatko Yankov (19-Georgi Bachev 85e), 10-Krassimir Balakov, 11-Ilian Iliev (9-Lyuboslav Penev (69e), 7-Emil Kostadinov, 8-Hristo Stoïchkov. Arbitre: Mario Sanchez Yanten (Chili). (Reuters)