L'Espagne et le Paraguay font match nul (0-0) (photos)

Après des débuts peu convaincants — une défaite 3-2 contre le Nigeria pour l’Espagne et un nul 0-0 face à la Bulgarie pour le Paraguay — les deux équipes se devaient de l’emporter, vendredi soir à Saint-Etienne, si elles voulaient garder des chances de qualification pour les huitièmes de finale. Il ne restait en effet plus qu’une place à attribuer après le nouveau succès (1-0), dans l’après-midi, du Nigeria aux dépens de la Bulgarie. D’entrée, les Paraguayens se procuraient les meilleures occasions. Sergi, qui venait de récolter un carton jaune pour une faute sur le remuant Benitez (9), sauvait deux fois coup sur coup de la tête suite à un corner (10). Puis, sur un centre de Campos, Aristides Rojas ne pouvait reprendre le ballon qui filait devant le but (12). Benitez tirait ensuite un bon coup franc des 30m suite à une faute d’Amor après que trois Espagnols se soient gênés pour récupérer le ballon (14). La plus belle occasion était, cependant, espagnole suite à une tête de Pizzi. Mais Chilavert s’envolait pour sortir le ballon de sous la barre transversale, où il allait se loger pour le mettre en corner (21). Les hommes de Javier Clemente accentuaient alors leur emprise sur la rencontre. Ayala récoltait même un carton jaune pour un fauchage de Pizzi (31). Mais les Sud-Américains restaient dangereux en contres. Benitez tirait ainsi des 25 m et Zubizarreta, surpris, était obligé de boxer le ballon (36). A la mi-temps, les deux équipes rentraient aux vestiaires sur le score nul de 0-0 malgré un coup franc tiré... par le gardien Chilavert, dévié par le mur (39), une échappée d’Aristides Rojas bien repris par Aguilera (42) et un tir de Pizzi contré au dernier moment par Ayala (45). Deuxième 0-0 du Paraguay A la reprise, l’entraîneur paraguayen a remplacé Campos par Morales. Benitez, encore lui, qui évolue à l’Espanyol Barcelone, éprouvait tout de suite Zubizarreta d’un tir en coin (46). Chilavert, mécontent qu’un remplaçant espagnol placé derrière son but lui rende le ballon un peu trop rapidement à son goût, le projetait sur lui sans autre conséquence qu’une réflexion de l’arbitre (50). Pour donner plus de vitesse à son équipe, Clemente remplaçait Pizzi par le jeune (22 ans) Morientes (53), puis Aberlardo par Celades (56). Luis Enrique plaçait un boulet de canon bien détourné par Chilavert (56). Comme pendant la première période, les Sud-Américains étaient essentiellement dangereux sur contres, notamment sur un tir de Benitez bien détourné par «Zubi» (64). Clemente abattait sa dernière carte en faisant entrer le puissant Kiko, qui allait récolter un carton jaune (87), à la place de Raul (66). Chilavert sauvait encore, sous la barre transversale, un tir de Luis Enrique (69). Acuna, remplacé par Yegros, sortait du terrain sur un méchant tacle d’Alkorta, non sanctionné (74). Arce écopait d’un carton jaune pour n’avoir pas tiré assez vite un corner (77) avant qu’Aristides Rojas ne soit remplacé par Ramirez (84). Finalement, les deux équipes se séparaient sur un nul 0-0 — le deuxième pour le Paraguay — qui ne faisait pas leurs affaires, même si les Paraguayens, deuxièmes du groupe avec deux points, semblaient réussir la bonne opération. La deuxième et dernière place qualificative se jouera donc mercredi prochain lors de Espagne-Bulgarie (à Lens) et Nigeria-Paraguay (à Toulouse). (AFP)