La FIFA convoque les arbitres

L’arbitrage de la Coupe du monde 1998 menace de se transformer en vaste farce. Deux jours après avoir été tancés par le président de la FIFA, Sepp Blatter, et le président du CFO, Michel Platini, pour leur trop grande clémence, les hommes en noir ont voulu se racheter jeudi, tombant dans l’excès inverse: cinq cartons rouges et onze cartons jaunes en deux matches. Le soir même, Michel Platini a donc critiqué non plus leur timidité mais leur zèle. Consciente que les arbitres ne sauraient bientôt plus où donner du carton, la FIFA les a convoqués vendredi dans leur camp de Gressy, en région parisienne. «La FIFA n’est pas mécontente des décisions prises par les arbitres, mais ce qui laisse un peu à désirer, c’est dans le domaine des sanctions qui ont été prises par ceux-ci», a déclaré Keith Cooper, porte-parole de la Fédération internationale. «La FIFA estime qu’il est possible d’améliorer la manière dont ces infractions sont punies», a-t-il ajouté. Avant la valse des avertissements de jeudi, quatre joueurs avaient été expulsés en vingt matches. Une journée — et deux rencontres — plus tard, ce nombre était porté à neuf. A ce rythme, le record de cartons rouges en Coupe du monde — 16 lors du Mondial italien de 1990 — risque fort d’être dépassé ce week-end, avant même la fin du premier tour. Cette pléthore de sanctions lourdes s’explique par les nouveaux règlements introduits par la FIFA avant le coup d’envoi du Mondial français. La FIFA a demandé que les tacles par derrière soient sévèrement punis. L’idée était d’abord de protéger les joueurs, le tacle par derrière étant le symbole le plus flagrant d’agression. Mais il en existe d’autres. En revanche, certains tacles par derrière sont parfois involontaires et peu dangereux. D’où sans doute la confusion des arbitres. «Il ne m’a pas touché» Ce qui est certain, c’est que les déclarations de Blatter et Platini demandant le renforcement des sanctions ont été suivies d’effet. «On peut dire que ce n’est pas une coïncidence», a reconnu Keith Couper. Lors du premier match jeudi, entre Danemark et Afrique du Sud, deux Danois et un Sud-Africain ont écopé d’un carton rouge. En 12 ans, le Danemark n’avait eu que deux joueurs expulsés avant ce match du groupe C. Morten Wieghorst, puni pour une faute sur l’attaquant des Bafana Benedict McCarthy, a payé un prix trop fort, selon les propos mêmes de sa victime supposée. «Il ne m’a même pas touché», a déclaré McCarthy. «Mais l’arbitre lui a donné ce carton rouge idiot». Pour le défenseur danois, Marc Rieper, l’arbitre colombien John Jairo Toro Rendon a perdu les pédales. «L’arbitre a totalement perdu le contrôle du match, mais ceci s’explique en grande partie par le fait qu’un type comme Platini a parlé après les premiers matches en disant que les arbitres étaient trop cléments», a-t-il commenté. «Cet arbitre doit considérer qu’il a fait du bon boulot parce qu’il a fait exactement ce que Platini a dit. Je ne sais pas ce que veut Platini: gâcher le tournoi qu’il organise?» Philippe Troussier, l’entraîneur de l’Afrique du Sud, estime, lui aussi, que certains arbitres, «sous la pression», prennent parfois «des décisions qui ne correspondent pas à la réalité». Mais jeudi soir, l’organisateur du Mondial a déploré que les arbitres soient tombés dans l’excès inverse. «A un moment, ils n’en mettent pas assez et puis après, ils en mettent trop», a estimé le président du CFO. Si l’expulsion de Zinédine Zidane n’a guère été contestée, même par le sélectionneur tricolore Aimé Jacquet, celle du Séoudien Mohammed al-Khlaiwi a été en revanche plus discutée. Mais, après tout, les propos de Platini ne sont pas si contradictoires. Depuis longtemps, l’ancien capitaine de l’équipe de France est favorable à la professionnalisation des arbitres, une mesure qui, pense-t-il, éviterait tous ces regrettables quiproquos. 93 «cartons» après 22 matches Quatre-vingt-treize cartons (84 jaunes et 9 rouges) ont été distribués au cours des vingt-deux premiers matchs du Mondial de football, soit une moyenne de 4,25 par match. Le groupe C (France, Danemark, Afrique du Sud et Arabie Séoudite) avec un total de 24 cartons (19 jaunes et 5 rouges), détient le «record» après notamment les deux matchs de jeudi, Afrique du Sud-Danemark et France-Arabie Séoudite (16 cartons dont 5 rouges). Pour mémoire, 227 avertissements avaient été distribués lors du Mondial 94 aux Etats-Unis (24 équipes en phase finale, 52 matches) et 15 exclusions avaient été prononcées au total. Ces deux chiffres seront donc vraisemblablement pulvérisés au cours de ce Mondial qui rassemble pour la première fois 32 équipes (64 matchs). En 1990 en Italie, 164 joueurs avaient été avertis et 16 exclus alors qu’en 1986 au Mexique, 135 joueurs avaient écopé d’un carton jaune et 8 seulement d’un rouge. Le classement des «cartons» groupe par groupe avant les matchs de vendredi est le suivant: Groupe A: cartons jaunes: 12 — cartons rouges: 0 Groupe B: 18 — 1 Groupe C: 19 — 5 Groupe D: 9 — 1 Groupe E: 5 — 2 Groupe F: 7 — 0 Groupe G: 8 — 0 Groupe H: 6 — 0. (AFP Reuters)