La visioconférence ouvre le monde aux sourds

Grâce à la visioconférence, sourds et malentendants sont sur le point de vivre une révolution, celle de leur entrée dans le monde des télécommunications et des joies de la communication à distance. «Je peux appeler ma famille, mes amis ou mes collègues, les voir et partager avec eux des moments précieux sans passer par un opérateur ou un interprète», témoigne Dwayne Cannady, enseignant de langage par signes à l’Université de Caroline du Nord. «La visioconférence promeut l’indépendance et permet de communiquer par signes de manière magnifiquement expressive», souligne-t-il. L’arrivée sur le marché de vidéophones à coût modéré (à partir de 400 dollars), annonce un âge où le télétype traditionnellement utilisé par les sourds et malentendants pour communiquer à distance et en temps réel sera relégué un jour au rayon des antiquités. L’image introduit naturellement dans la conversation l’émotion que le télétype n’autorise que par codes, tel «LOL» pour «Laugh Out Loud» Rires), et permet aux personnes dont le langage par signes est la première langue d’avoir recours au mode de communication qui leur est le plus naturel. 22 millions de sourds et malentendants aux USA Mais la technologie n’en est qu’à ses balbutiements. A 15 images par secondes en moyenne, la communication vidéo sur les lignes téléphoniques analogiques classiques est loin d’autoriser une communication par signes satisfaisante. D’où l’idée de Richard Medugno, directeur de produit chez 8x8, un fabricant de vidéo-phones basé dans la Silicon Valley (Californie), d’intégrer texte et image. «Ça apporte beaucoup de fluidité à la conversation», fait remarquer Medugno. «Nous pouvons communiquer avec ma famille, qui vit dans le Maryland, tous en même temps: ma sœur parle avec mon fils, mon mari peut communiquer avec mon père en tapant un message qui s’affiche en haut de l’écran de télévision, pendant que ma mère et moi discutons par écran interposé», explique dans un message électronique Bridgetta Bourne-Firl, sourde et mère de deux enfants. M. Cannady, lui, utilise le système développé par C-Phone corporation. Pour un prix deux à trois fois supérieur au vidéophone de 8x8, l’image est transmise par ligne numérique à plus de 25 images par seconde. En revanche, l’absence de texte rend impossible la communication entre entendants et non-entendants. Or c’est précisément la possibilité pour un sourd ou malentendant d’appeler directement n’importe qui, sourd ou entendant, qui «permettrait aux sourds et malentendants de participer véritablement à la vie économique du pays», écrit dans un message électronique Tom Humphries, membre du département de Communication de l’université californienne de San Diego. Les Etats-Unis comptent 22 millions de sourds et malentendants et 2 millions de personnes dont le langage par signes est la première langue. Parmi eux, la proportion d’utilisateurs de vidéophone est aujourd’hui infime. «C’est une question de prise de conscience, il faut que les gens s’en servent et se rendent compte que ça marche», estime Daniel Flohr, PDG de C-Phone corporation. Pas d’accord, répond M. Humphries, en affirmant que sourds et malentendants attendent simplement que la technologie mûrisse. «Elle n’est pas encore prête: la qualité n’est pas là, le réseau d’utilisateurs n’est pas là et le prix n’est pas assez attractif. Les trois facteurs sont reliés, et lorsqu’ils se mettront en place, c’est-à-dire bientôt, les sourds s’y précipiteront», déclare-t-il (AFP)