Roumanie-Colombie : l'heure des retrouvailles

La Colombie, toujours capable du meilleur comme du pire, a tout fait pour oublier sa désastreuse campagne américaine de 1994 mais son premier match du groupe D face à la Roumanie lundi lui rappellera de cruels souvenirs. Présentés comme les épouvantails de la World Cup 94 après une seule défaite en 34 rencontres, les Colombiens avaient mordu la poussière dès leur premier match contre la Roumanie qui s’était imposée 3 - 1 avec notamment un but de Gheorghe Hagi. Les Sud-Américains ne s’en étaient pas remis et leur campagne s’arrêta au premier tour. La Roumanie au contraire poursuivit son parcours jusqu’aux quarts de finale et se retrouva tête de série pour le Mondial 98, où elle entend à nouveau bien figurer malgré la perte de plusieurs joueurs expérimentés. «Je suis persuadé que l’équipe atteindra le deuxième tour, dit le sélectionneur roumain Angel Iordanescu. Je respecte le football colombien mais j’espère que nous pourrons rééditer la victoire de 1994. Ce sera un match ouvert car les Colombiens sont capables de créer la surprise». Le coach colombien Hernan Dario Gomez reconnaît que ses joueurs sont versatiles et que s’ils ne sont pas d’humeur à jouer du bon football, il n’y pourra rien. Gomez s’est efforcé de rendre l’équipe plus pragmatique mais il sait que ses joueurs aiment s’exprimer, à commencer par le fantasque meneur de jeu Carlors Valderrama. A 36 ans, l’ancien Montpelliérain à la crinière orange continue de faire le spectacle avec l’attaquant Faustino Asprilla et le milieu de terrain Freddy Rincon. La Roumanie s’est pour sa part qualifiée facilement et présente une équipe solide, même si Iordanescu a dû faire appel à deux défenseurs relativement peu expérimentés pour suppléer des blessés. Liviu Cibotariu, appelé en remplacement de Daniel Prodan qui ne s’est pas remis à temps d’une intervention chirurgicale, ne compte que quatre sélections. Iulian Filipescu fera lui aussi ses débuts en Coupe du monde à la faveur du retrait du défenseur d’Anderlecht Tibor Selymes, qui se remet d’un choc à la cheville droite. Iordanescu, qui a tenu ses joueurs à l’écart de la presse, a persuadé son milieu de terrain Hagi de reculer lorsque c’est nécessaire pour renforcer la défense. «Je suis heureux que Hagi comprenne les problèmes de notre défense», a-t-il dit. Le sélectionneur attend aussi beaucoup de l’attaquant de Valence Adrian Ilie, surnommé le «Cobra» par ses fans, qui a retrouvé ses sensations après une blessure mineure au mollet. «Je m’attends à ce qu’Ilie fasse une grande Coupe du monde car il a un énorme potentiel. A lui de montrer qu’il peut progressivement prendre le relais de Hagi». (Reuter)