Certains amas de galaxies «proches» de la terre pourraient receler des étoiles naissantes, ce qui va à l’encontre des théories généralement admises, ont déclaré des astronomes américains devant le congrès de l’Association américaine d’astronomie (AAS) réuni à San Diego (Californie). Les astronomes de la Northwestern University ont découvert, au milieu de ces amas, des galaxies plus récentes, plus bleues qu’ils ne s’y attendaient. Selon eux, cela montre que la formation d’étoiles à partir de poussières et de gaz galactiques y a été plus récente que l’on imaginait et qu’il s’agit même peut-être encore d’un processus en train de se dérouler. Les amas sont des groupes d’un millier de galaxies liées par l’attraction gravitationnelle et pouvant atteindre un diamètre de 3 millions d’années-lumière. «Les modèles représentant l’évolution des galaxies en amas considèrent que ces groupes, il y a 4 à 5 milliards d’années, avaient beaucoup plus de galaxies bleues qu’ils n’en ont aujourd’hui», a déclaré le Pr Melville Ulmer. La couleur bleutée, a-t-il rappelé, provient d’étoiles jeunes, très chaudes. «Si vous regardez les amas de galaxies très éloignés, c’est-à-dire très anciens, ils ont en général beaucoup plus de galaxies bleues que de rouges», a-t-il noté. En revanche, «quand vous regardez dans des régions proches, les amas ont rarement des galaxies bleues. Elles sont presque toutes rouges», a ajouté le Pr Ulmer. Les astronomes ont étudié trois amas situés à deux milliards d’années-lumière. Ils paraissaient «jeunes» parce que leurs émissions de rayonnements x présentaient encore deux renflements au lieu d’épouser une forme circulaire. «La forme de leurs rayonnements x nous a amenés à penser que ces amas pouvaient encore être en formation et que les galaxies les formant étaient également jeunes», a indiqué un des astronomes, Anne Metevier. L’un des amas est «remarquable parce qu’il est bleu, mais également parce que jusqu’à présent, les astronomes croyaient que les amas bleus ne pouvaient que dater des premiers âges de l’univers: or il est contemporains du nôtre», dont fait partie la Voie lactée, a enfin souligné le Pr Ulmer. (AFP)