Basket Ball NBA-finale Chicago, sans pitié, écrase Utah (photos)

Les Chicago Bulls, sans pitié, ont écrasé Utah Jazz 96 à 54 au United Center de Chicago pour prendre l’avantage deux victoires à une en finale du championnat NBA de basket-ball. «Nous ne nous attendions pas à ce que cela soit aussi facile», a souligné Michael Jordan, auteur de 24 points en passant la totalité du quatrième quart temps sur la touche. «Ils nous ont dévorés vivants», a concédé de son côté Jerry Sloan, entraîneur de Utah, dont les 54 points constituent le score le plus faible dans l’histoire de la NBA depuis l’instauration de la règle des 24 secondes pour un tir en 1955. Utah avait pourtant bien entamé la rencontre et rien ne laissait prévoir un écart final de 42 points, un record pour un match d’une finale NBA (Le précédent était de 35 points d’écart entre Washington et Seattle en 1978). Karl Malone, décevant au cours des deux premières confrontations à Salt Lake City, réussissait ses six premiers tirs. Mais, au désespoir de Jerry Sloan, personne, en dehors de Malone, qui devait terminer avec un total de 22 points, ne semblait capable de marquer. Et les Jazz, avec leur meneur de jeu John Stockton malheureux, accumulaient les maladresses. Au total Utah devait rendre 12 fois la balle à l’adversaire pendant la première mi-temps et 26 fois au total sur l’ensemble de la partie. Contre des joueurs de la trempe de Jordan, Scottie Pippen ou Tony Kukoc, c’était plus qu’il n’en fallait. A la mi-temps Chicago menait déjà de 17 points (49-31) et l’écart n’allait cesser de s’accentuer jusqu’à tourner à la véritable déroute. Alors que depuis longtemps Phil Jackson, l’entraîneur des Bulls, faisait jouer ses remplaçants, Bill Wennington clôturait la marque en inscrivant son premier panier, bouclant ainsi une partie où tous les joueurs de Chicago auront contribué à faire monter le score. Derrière Jordan, les meilleurs marqueurs pour Chicago ont été Kukoc (16 points), Pippen et Scott Burrell (10). Le meilleur après Malone pour Utah a été Shawn Anderson avec 9 points. Jamais, au cours de leurs cinq finales victorieuses en 1991, 1992, 1993, 1996 et 1997, les Bulls de Michael Jordan n’avaient creusé un tel écart. Leur record était jusque-là de 33 points en 1992 contre Portland. Chicago, après avoir souffert au tour précédent contre Indiana, ne partait pas favori de la finale contre une équipe qui l’avait battu lors de leurs deux rencontres cette saison et qui bénéficiait de l’avantage du terrain. Sur la lancée de leur triomphe sans précédent de dimanche, les Bulls vont maintenant chercher à boucler leur finale en remportant les deux autres rencontres à Chicago, mercredi et vendredi. Un exploit que personne n’a encore pu réaliser en finale du championnat NBA et qui leur éviterait d’avoir à retourner à Salt Lake City. Un pari qui tourne mal Une bagarre entre deux groupes de supporteurs ayant parié sur la finale de la NBA entre Chicago Bulls et Utah Jazz a fait un mort et un blessé samedi près de Manille. Les deux personnes ont été victimes d’un règlement de comptes au sujet d’un pari non payé sur le deuxième match de la finale NBA, selon la police. Le basket est le sport le plus populaire aux Philippines et de nombreux supporteurs délaissent leur travail pour regarder les matches à la télévision, au point que la municipalité de Cebu a mis en place une patrouille spéciale pour dissuader les fonctionnaires de quitter leur poste. (AFP)