Tennis Tournoi de Roland-Garros Pioline brise le rêve de Safine (photos)

Le Français Cédric Pioline a mis fin, lundi, en huitièmes de finale des Internationaux de France de tennis, à la belle aventure du Russe Marat Safine, révélation du tournoi. Avant de venir à bout de son adversaire, issu des qualifications et 114e joueur mondial, Pioline a dû batailler cinq sets 7-5 4-6 6-7 6-4 6-4 et trois heures et 18 minutes de jeu. Le Français, 17e joueur mondial donc premier joueur non tête de série, rencontrera au prochain tour le Marocain Hicham Arazi avec une bonne chance d’aller très loin dans ne moitié de tableau qui a perdu les joueurs les mieux classés. Safine, qui avait battu Andre Agassi au premier tour et le Brésilien Gustavo Kuerten au deuxième, a fini le match épuisé par les six rencontres qu’il a jouées depuis le tournoi de qualification. Il n’en a pas moins confirmé que son jeu à la fois puissant et adroit pourrait faire de lui un des grands joueurs des prochaines années. D’autant que l’expérience d’avoir joué sur un court central de Roland-Garros tout entier acquis à la cause de Pioline lui sera précieuse. Dans les autres matches au programme de la journée, l’armada espagnole a perdu trois de ses six prétendants aux quarts de finale. Alberto Berasategui, tête de série No 16, a été battu en quatre sets 6-2 6-4 3-6 6-3 par le Marocain Hicham Arazi qui a retrouvé la magie qui lui avait permis d’atteindre les quarts de finale de Roland-Garros 1997. La magie de Roland-Garros joue aussi pour le Belge Filip Dewulf qui avait été l’an dernier un demi-finaliste surprise de l’édition 1997 après avoir dû jouer les qualifications. Sélectionné d’office cette année car il est devenu 39e joueur mondial, il n’a eu besoin que de trois sets pour venir à bout de Francisco Clavet 7-5 6-3 6-1. Alex Corretja, tête de série No 14, a relancé les ambitions espagnoles aux dépens de l’Australien Jason Stoltenberg battu 6-4 6-4 6-3. Deux autres Espagnols, Carlos Moya, qui est le mieux classé d’entre eux avec son rang de No 12, et Felix Mantilla (No 15) sont déjà qualifiés dans le haut du tableau et l’Espagne sera représentée dans les quatre quarts de finale. Roland-Garros perd sa starlette Les Internationaux de France de tennis ont perdu leur plus joli minois avec l’élimination d’Anna Kornikova par Jana Novotna, lundi en huitièmes de finale du simple dames. La starlette russe a laissé perler quelques larmes lorsqu’elle a quitté le court central au terme d’un match coupé en deux par la nuit et un peu gâché par le refus du chef des arbitres, Bruno Rebeuh, de la laisser se rendre aux toilettes. Menée un set partout 2-4 dans la troisième manche, Kornikova, 16 ans, tête de série No 13, n’a pas pu renverser la tendance face à Novotna qui est de treize ans son aînée et la devance de dix places au classement mondial. La nuit avait également interrompu dimanche soir le huitième de finale entre Iva Majoli, tenante du titre et tête de série No 10, et Conchita Martinez, tête de série No 7. Les deux joueuses étaient à égalité un set partout. Majoli s’est finalement imposée 6-3 au troisième set. Le tournoi féminin est désormais tout entier tourné vers le quart de finale qui opposera mardi Martina Hingis, tête de série No 1, et Venus Williams, tête de série No 8, incontestable première au classement mondial du look. Dans les autres quarts de finale, Iva Majoli rencontrera l’Américaine Lindsay Davenport, tête de série No 2. La rencontre entre Jana Novotna et Monica Seles sera un flash-back sur les années 1990, 1991, 1992 durant lesquelles la Yougoslave aujourd’hui américaine réalisa un triplé à Roland-Garros. Quant à Arantxa Sanchez, qui a réussi un doublé en 1989 et 1994, elle sera opposée à la Suissesse Patty Schnyder, 18e joueuse mondiale et invitée surprise du Top 8. (Reuters)