Tennis Roland-Garros La pluie noie les espoirs de Sampras à Paris (photos)

Après Andre Agassi et Petr Korda (N.2), victime de l’Argentin Mariano Zabaleta, l’Américain Pete Sampras (N.1) a été éliminé par le Paraguayen Ramon Delgado, 97e mondial, 7-6 (8/6), 6-3, 6-4, en 2 heures et 3 minutes, mercredi, au cours de la troisième journée des Internationaux de France de tennis. Une journée bien maussade, tronçonnée en cinq par une pluie qui tomba au total pendant plus de quatre heures et qui fut sans doute pour quelque chose dans le naufrage du meilleur joueur mondial. Quand la troisième interruption, longue de deux heures, se produisit, Sampras menait en effet 4-1 et semblait avoir le match bien en main. Mais l’Américain, qui aurait souhaité un peu plus chaleur et un peu moins d’humidité pour améliorer la vitesse des balles, avait la mine aussi sombre que le ciel quand il revint sur le court. A juste titre puisque, jouant en dépit du bon sens et la tête basse, il se laissa entraîner dans un jeu décisif que Delgado, très bon serveur, gagna. La fête continue Il perdit son service d’emblée dans le deuxième set, et laissa passer l’occasion de refaire son handicap dans le troisième jeu. C’est au cours de ce jeu que, se tordant la cheville droite, il roula lourdement au sol et se releva le maillot maculé de terre rouge. Rouge comme le désespoir d’être mené 3-0. Un bref instant, il se battit pour ne pas laisser filer ce set. En vain. Et, cependant que l’Uruguayen, en pleine confiance, le manœuvrait, il continua d’accumuler les fautes directes (38 au total) et perdit deux fois son service pour être mené 4-1 dans la manche décisive. Il ne put «débreaker» qu’une seule fois, laissant Delgado conclure sur la première de ses deux balles de match en expédiant un revers dans le filet. Les deux hommes s’étaient déjà rencontrés il y a exactement un mois, en quart de finale du tournoi d’Atlanta. Delgado (21 ans, 1,85 m et 76 kg) s’était alors incliné deux fois dans le jeu décisif. Mercredi, il a réalisé à la nuit tombante un exploit qui n’est pas sans rappeler celui de son compatriote Victor Pecci, battu en trois sets, dans la finale de 1979, par le Suédois Bjorn Borg. Pour Sampras, déjà battu à Melbourne dans le premier tournoi du Grand Chelem, qui en était à son neuvième Roland-Garros et dont le meilleur résultat fut une place de demi-finaliste en 1996, la perspective d’ajouter le «French» à son palmarès s’éloigne de plus en plus. Pour les Sud-Américains, la fête continue. Williams pour Dechaume Elle est en revanche terminée pour Guillaume Raoux, qui a subi, toute proportion gardée, le même sort que Sampras au cours d’un match qui le maintint sur la brèche durant sept heures et demie. Avant la dernière des trois interruptions, le score en était à un set partout et 2-2. Au retour sur le court, le Français ne gagna plus qu’un seul jeu et l’Australien Todd Woodbridge, 35e mondial, s’imposa 6-4, 4-6, 6-3, 6-0. Pour la onzième fois de suite, Raoux ne franchirait pas le deuxième tour! Quarante-neuf minutes ont suffi à l’Américaine Venus Williams (N.8) pour laminer la Japonaise Ai Sugiyama, 18e mondiale, 23 centimètres plus petite qu’elle et 24 kilos plus légère, 6-0, 6-2. Et deux minutes de moins à la Suissesse Martina Hingis (N.1) pour battre l’Allemande Meike Babel, 69e mondiale, 6-1, 6-2. Blessée au poignet en 1993, Alexia Dechaume obtint le meilleur résultat de sa carrière l’année suivante en atteignant les huitièmes de finale. Victorieuse de la Tchèque Adriana Gersi, 74e mondiale, 6-2, 5-7, 6-1, elle aurait pu renouveler cette performance cette année, à vingt-huit ans, si Venus Williams ne l’attendait pas au troisième tour. Les résultats l Messieurs, deuxième tour: Sargis Sargsian (Arm) — Andrea Gaudenzi (Ita) 6-4 6-2 2-2 interrompu par la nuit Ramon Delgado (Par) bat 1-Pete Sampras (E-U) 7-6 (8-6) 6-3 6-4 Todd Woodbridge (Aus) bat Guillaume Raoux (Fra) 6-4 4-6 6-3 6-0 Bohdan Ulihrach (Tch) bat Mark Philippoussis (Aus) 3-6 6-7 (2-7) 7-5 6-4 9-7 Jens Knippschild (All) bat Jim Courier (E-U) 6-4 6-2 6-3 Fernando Meligeni (Bré) bat Vincent Spadea (E-U) 7-6 (7-5) 7-6 (7-3) 6-3 Johan Van Herck (Bel) bat Jordi Mas (Esp) 6-3 7-6 (7-4) 7-5 Wayne Ferreira (Af-S) bat Magnus Norman (Suè) 6-4 6-4 6-4 13-Albert Costa (Esp) bat Marc-Kevin Goellner (All) 6-4 6-3 6-1 3-Marcelo Rios (Chili) bat Emilio Alvarez (Esp) 6-4 6-2 6-2 l Dames, deuxième tour: Barbara Rittner (All) bat Naoko Sawamatsu (Jap) 6-3 6-4 6-Monica Seles (E-U) bat Marion Maruska (Aut) 2-6 6-1 6-0 Anna Smashnova (Isr) bat Emmanujelle Gagliardi (Sui) 5-7 6-0 6-1 Elena Tatarkova (Ukr) bat Kvetoslava Hrdlickova (Tch) 6-4 6-1 Barbara Schwartz (Aut) bat Miriam Oremans (P-B) 6-4 6-2 Karina Habsudova (Slovaquie) bat Nicole Pratt (Aus) 7-6 (7-5) 6-2 3-Jana Novotna (Tch) bat Emilie Loit (Fra) 7-5 6-0 1-Martina Hingis (Sui) bat Meike Babel (All) 6-1 6-2 Alexia Dechaume-Balleret (Fra) bat Adriana Gersi (Tch) 6-2 5-7 6-1 8-Venus Williams (E-U) bat Ai Sugiyama (Jap) 6-0 6-2. (AFP, Reuters)