New York perd Ellis Island

La Cour suprême des Etats-Unis a infligé une sévère déconvenue à la ville de New York en attribuant au New Jersey voisin la quasi-totalité d’Ellis Island, l’île mythique où était installé le centre historique d’accueil des immigrants aux Etats-Unis, de la fin du XIXe siècle aux années 50. «La question qui était posée dans cette affaire était de savoir qui, de New York ou du New Jersey, disposait de l’autorité souveraine sur Ellis Island. Nous déclarons que c’est le New Jersey», peut-on lire dans le jugement de la plus haute juridiction américaine. Aux termes de cet arrêt, New York garde les 1,2 hectare originels de l’île, située dans le port de la ville, à 1,5 kilomètre du littoral. L’Etat du New Jersey a obtenu juridiction sur le reste du territoire, soit 12 hectares, qui ont été ajoutés à l’île au fur et à mesure du développement du centre de transit par lequel sont passés 16 millions d’immigrants désireux de s’établir la nouvelle Terre Promise. Les avocats de la municipalité avaient joué la carte de l’Histoire, estimant qu’Ellis Island et New York étaient intrinsèquement liés et devaient le rester. L’île, qui est devenue un musée dédié à l’immigration, est sous la souveraineté de l’Etat de New York depuis le XVIIe siècle. L’Etat du New Jersey a intenté un procès en 1993, réclamant sa part de souveraineté sur l’île, qui se trouve à seulement 430 mètres de ses rives. La décision n’a pas fait l’unanimité entre les juges de la Cour suprême, qui estiment que l’Histoire aurait dû primer sur les considérations pratiques et administratives. «Pour la plupart des immigrants, leur voyage en Amérique commençait par un billet de paquebot sur lequel il était écrit la destination «New York», explique le juge John Paul Stevens dans un communiqué. «La grande majorité d’entre eux pensait qu’Ellis Island, c’était New York», ajoute-t-il. Hollywood a immortalisé à plusieurs reprises le passage devant la statue de la Liberté sur Liberty Island, puis devant Ellis Island, des grands paquebots venus de l’Ancien Monde chargés de candidats à la Terre Promise. (Reuters)