Tennis Sampras entame Roland-Garros en toute sérénité (photos)

L’Américain Pete Sampras a fait son entrée en toute sérénité à Roland-Garros, lundi, face à son compatriote Todd Martin, adversaire théoriquement dangereux, mais balayé en trois sets 6-4, 6-3, 6-3. Pendant une heure et 56 minutes de jeu, le numéro un mondial a confirmé un jeu d’une variété sans égale et susceptible de le mener jusqu’à la victoire dans le seul tournoi du Grand Chelem qui manque à son palmarès. «Je crois que c’est un bon début. Jouer contre Todd était un premier tour difficile et gagner en trois sets est un bon résultat», a-t-il dit. «Je crois que je peux gagner ce tournoi. J’ai battu des joueurs qui ont gagné ici. Je suis là depuis vendredi, je suis habitué aux courts, à l’ambiance. Je vais vraiment essayer d’aller au bout». Le numéro un mondial s’est cependant abstenu de tout triomphalisme. Il a ainsi reconnu que la terre battue restait encore pour lui une surface étrangère. «C’est difficile de jouer comme je veux. Aujourd’hui, contre Todd, j’ai joué un match de surface rapide mais il est plus difficile d’entrer à l’intérieur du court», a-t-il précisé. «Je sais aussi qu’il faut être patient sur cette surface mais je crois que pour gagner il faut être patient et agressif». Le sourire qui éclairait son visage disait cependant le sentiment d’avoir franchi un grand pas pour atteindre sereinement la phase décisive du tournoi. Le Russe Medvedev, qui aurait pu lui faire passer un sérieux test de terre battue, a été éliminé dès le premier tour. Ses opposants théoriquement les plus dangereux en huitièmes sont le Frqnçais Fabrice Santoro (27e mondial) ou l’Espagnol Felix Mantilla (tête de série No15). Son adversaire programmé des quarts, le Suédois Jonas Bjorkman (No79) a lui aussi sombré au premier tour. De là à penser que la voie des demi-finales, contre Marcelo Rios par exemple, est ouverte... Marcelo Rios, tête de série numéro trois, s’est qualifié lundi pour le deuxième tour mais a concédé un set au Néo-Zélandais Brett Steven battu 7-5 6-2 3-6 6-3. Dans le tournoi féminin, les favorites n’ont pas tremblé. La numéro un mondiale Martina Hingis, la petite poupée russe Anna Kournikova et l’Américaine Venus Williams n’ont laissé que des miettes à leurs adversaires du jour. Rios et Steven s’étaient rencontrés à deux reprises et le petit gaucher chilien, qui peut reprendre au terme de la quinzaine la tête du classement mondial qu’il a occupée au début du printemps, s’était incliné deux fois sans prendre un set face au 46e joueur mondial. Mais ces défaites remontaient à une époque révolue pour le Chilien, une époque où il donnait trop souvent l’impression de se désintéresser du jeu. Cette année, le troisième joueur depuis le début de la saison, il reste surtout sur dix victoires sur terre battue sans avoir concédé le moindre set, à Rome puis la semaine dernière à Sankt-Pölten. «Je crois qu’il a pas mal joué, il ne m’a pas donné de points gratuits, il courait beaucoup, remettait la balle en jeu», a dit Rios de son adversaire après le match. «Moi, je servais bien, je jouais bien, je me sentais bien, très bien même». La blessure au coude ne l’a pas trop gêné. Ça va beaucoup mieux, mais chaque fois que je joue un match un peu long, la douleur revient. Hingis, Kournikova et Williams en trombe L’Espagnol Carlos Moya, tête de série No12 du tournoi, est de ces joueurs qui se verraient bien battre Rios. Lundi, il s’est qualifié sans encombre face au Français Sébastien Grosjean, 7-5 6-1 6-4. La première «surprise» du tournoi est venue de l’élimination prématurée de Greg Rusedski, première tête de série à chuter sur la terre battue. Classé No4 mondial et tête de série No5, le Britannique a été battu 6-4 6-4 6-4 par le Belge Johan van Herck, 96e joueur mondial. Finaliste à l’US Open et quart de finaliste à Wimbledon en 1997, Rusedski est nettement moins à l’aise sur terre battue. Sa meilleure performance à Roland-Garros est une place au troisième tour en 1996. Karol Kucera, tête de série No9, a subi le même sort face à l’Australien Todde Woodbridge, 35e mondial. Le slovaque, demi-finaliste cette année aux Internationaux d’Australie et, plus récemment, sur la terre battue de Hambourg, s’est incliné sur le score de 1-6 6-2 6-4 6-3. Double vainqueur de l’épreuve en 1991-92 mais retombé aujourd’hui à la 50e place à l’ATP, l’Américain Jim Courier s’est rappelé au bon souvenir des spectateurs du court No2 en se qualifiant face à l’Australien Richard Fromberg en quatre manches 7-6 6-4 0-6 6-4. Martina Hingis n’a jamais gagné à Roland-Garros, c’est même le seul tournoi du Grand Chelem qui lui échappe encore. Mais la numéro un mondiale se dit «totalement prête» cette année. Les résultats l Hommes: Premier tour: Emilio Alvarez (Esp) bat Michael Tebbutt (Aus) 5-7 7-5 6-7 (14-12) 6-4 6-3 Byron Black(Zim) bat Arnaud Clémant (Fra) 6-4 6-1 6-2 Fabrice Santoro (Fra) bat Jean-François Bachelot (Fra) 6-3 6-1 6-2 Lucas Arnold (Arg) bat Davide Sanguinetti (Ita) 4-6 6-4 6-1 6-4 Thomas Enqvist (Suè) bat Dinu Pescariu (Rou) 7-6 (7-4) 6-4 6-4 6-Yevgeny Kafelnikov (Rus) bat Mose Navarra (Ita) 6-4 4-6 6-1 6-4 13-Albert Costa (Esp) bat Kenneth Carlsen (Dan)6-3 6-2 6-2 Marc-Kevin Goellner (All) bat Jordi Burillo (Esp) 6-7 (8-6) 6-3 6-2 6-3 Thomas Muster (Aut) bat 7-Jonas Bjorkman (Suè- 6-3 6-3 6-3 Jens Knippschild (All) bat Carlos Costa (Esp) 6-4 6-2 6-4 Fernando Meligeni (Bré) bat Thomas Johansson (Suè) 6-4 6-2 6-4 Guillaume Raoux (Fra) bat Juan-Antonio Marin (C-R) 6-3 7-6 (8-6) 7-6 (7-2) 15-Felix Mantilla (Esp) bat Wolfgang Schranz (Aut) 6-2 6-4 6-2 Andrea Gaudenzi (Ita) bat Andrei Medvedev (Ukr) 7-6 (7-5) 6-1 0-6 2-6 6-1 Sargis Sargsian (Arm) bat Tim Henman (G-B) 5-2 abandon 1-Pete Sampras (E-U) bat Tobb Martin (E-U) 6-4 6-3 6-3 Mark Philippoussis (Aus) bat Oliver Gross (All) 6-1 7-5 6-4 3-Marcelo Rios (Chili) bat Brett Steven (N-Z) 7-5 6-2 3-6 6-3 Todd Woodbridge (Aus) bat 9-Karol Kucerza (Slovaquie) 1-6 6-2 6-4 6-3 Jim Courier (E-U) bat Richard Fromberg (Aus) 7-6 (7-1) 6-4 0-6 6-4 Bohdan Ulihrach (Tch) bat Wayne Black (Zim) 6-1 6-7 (9-7) 6-2 6-3 Wayne Ferreira (Af-S) bat Martin Sinner (All) 7-6 (7-4) 6-4 7-5 Magnus Norman (Suè) bat Bernd Karbacher (All) 6-2 1-6 6-3 6-1 Johan Van Herck (Bel) bat 5-Greg Rusedski (G-B) 6-4 6-4 6-4 12-Carlos Moya (Esp) bat Sebastien Grosjean (Fra) 7-5 6-1 6-4