Cyclisme Dufaux vainqueur du midi libre

Le Suisse Laurent Dufaux (Festina) a remporté la cinquième édition du Grand Prix cycliste du Midi Libre à l’issue de la sixième et dernière étape, courue sur 208,5 km entre Florac (Lozère) et Sète (Hérault) et remportée au sommet du Mont Saint-Clair par son coéquipier français Laurent Brochard, champion du monde en titre. Comme ils l’avaient fait depuis le début de la course mardi, les Festina ont une nouvelle fois parfaitement maîtrisé cette ultime étape, obtenant un deuxième succès consécutif dans l’épreuve après la victoire de Dufaux la veille à Mende. Brochard, qui a effectué un travail d’équipier remarquable sur ce Midi Libre, remportait ainsi pour la deuxième année consécutive l’étape du «Saint-Clair», difficulté «hors catégorie» qui domine le port de Sète et le golfe du Lion. Le champion du monde avait d’ailleurs remporté trois étapes lors du «Midi Libre» 1997, qui avait vu la victoire finale de l’Italien Alberto Elli (Casino), peu en vue cette année. Laurent Dufaux, vainqueur du dernier Tour de Romandie, avait endossé le maillot jaune jeudi, le jour de ses 29 ans, à l’issue du contre-la-montre de Rodez, remporté par l’Espagnol Melchior Mauri (ONCE). Giro: Cipollini remporte la 8e étape, Zulle reste en rose L’Italien Mario Cipollini a remporté dimanche la huitième étape du tour cycliste d’Italie courue sur 191 kilomètres entre Matera et Lecce. Le meilleur sprinter du Giro, déjà vainqueur de deux étapes, devance sur la ligne son coéquipier Silvio Martinello et Endrio Leoni. Le Suisse Alex Zulle conserve (pour cinq secondes) son maillot rose de leader. 7e étape: Cipollini récidive L’Italien Mario Cipollini (Saeco) avait confirmé samedi, après l’abandon de son compatriote Nicola Minali et du Néerlandais Jeroen Blijlevens, qu’il était le meilleur sprinteur du 81e Giro, le Tour d’Italie cycliste, en enlevant la 7e étape, disputée sur 238 km entre Montella et Matera. Déjà vainqueur jeudi à Frascati, près de Rome, le Toscan a récidivé samedi sur un parcours assez accidenté, pourtant peu fait pour lui. En embuscade dans le dernier kilomètre, il a attendu avec intelligence l’attaque de Michele Bartoli, parti aux 500 mètres. Puis il a placé une estocade aux 300m, débordant son compatriote Fabio Baldato et l’Espagnol Angel Edo. Cette étape, au lendemain du coup de force du Suisse Alex Zulle (Festina), n’avait provoqué aucun changement sérieux au classement général. Le nouveau chef de file de l’équipe Festina, en roue libre samedi, a passé une journée assez tranquille, se souciant surtout de contrôler ses rivaux les plus dangereux dans l’optique de la victoire finale, sans jamais forcer son talent.