Chicago a remporté la première manche de sa finale de Conférence contre Indiana en s’imposant 85 à 79 (mi-temps 37-40) dans le premier match dimanche après-midi dans sa salle, grâce à 31 points de Michael Jordan, dont 25 en deuxième mi-temps. Les Bulls, à la recherche d’un 9e titre NBA en huit ans, menées de 9 points (31-40) à l’approche de la mi-temps, ont fait la différence en fin de première période et en début de seconde, inscrivant 16 points sans en encaisser un seul pour prendre l’avantage 47 à 40. Chicago, mis sur orbite par un énorme travail de Scottie Pippen en défense, et grâce à l’efficacité retrouvée de Jordan, auteur de 6 points seulement en première mi-temps, ne devait plus jamais relâcher son emprise sur le match. Indiana, un moment mené de 14 points (48-62), revenait bien à un point (65-66), mais 15 points de Jordan dans les 8 dernières minutes scellaient définitivement le sort de l’équipe entraînée par Larry Bird. «C’est notre défense qui nous a permis de tenir en première période, a souligné Jordan. C’est aussi elle qui nous a permis de faire la différence ensuite». Les meilleurs marqueurs à Chicago derrière Jordan ont été Ron Harper, 15 points, le pivot australien Luc Longley, 12, et Dennis Rodman, 11, qui avait été frappé d’une amende pour retard à l’entraînement vendredi. Pour Indiana, Reggie Miller et Steve Jackson ont chacun inscrit 16 points. La prochaine rencontre de la série au meilleur des sept rencontres aura lieu mardi soir au United Center de Chicago. Conférence européenne de la FIBA Le bureau de la Conférence européenne de la Fédération internationale de basket-ball (FIBA) a décidé d’instaurer le principe d’une libre circulation des joueurs au sein des pays n’appartenant pas à l’Union européenne (UE), a indiqué la FIBA dans un communiqué. Cette décision, qui entrera en vigueur dès la saison 1998-99, permettra d’appliquer aux pays de l’Europe de l’Est un système similaire à celui en vigueur dans l’UE depuis l’arrêt Bosman. Le nombre d’étrangers reste limité à deux par équipes, mais, par exemple, un club russe pourra désormais aligner un nombre illimité de joueurs slovènes et vice versa. Par ailleurs, le bureau de la Conférence européenne, réuni samedi et dimanche à Amsterdam, a annoncé les dates et lieux des événements suivants. Congrès mondial à Athènes: les dirigeants des 207 Fédérations membres de la FIBA se réuniront en Congrès mondial les 25 et 26 juillet 1998 à Athènes, où se déroulera la 13e édition des championnats du monde (messieurs) du 29 juillet au 9 août. Euro Stars: la troisième édition de l’Euro Stars, le All Star Game européen, aura lieu à Berlin le 29 décembre 1998. La Fédération russe a proposé d’accueillir l’édition 1999. Championnat d’Europe (dames): le championnat d’Europe féminin 1999, organisé du 28 mai au 6 juin en Pologne, aura lieu dans les villes de Poznan, Pruszkow et Varsovie. (AFP)