Le géant de l'informatique est accusé de violer la loi anti-trust Le gouvernement US déclare la guerre à Microsoft

Le département américain de la Justice a déposé plainte hier contre Microsoft, accusé de pratiques anticoncurrentielles et de violer la loi anti-trust , préfigurant un procès antimonopole aux dimensions historiques aux Etats-Unis. Le géant des logiciels de micro-informatique est poursuivi «pour pratiques anticoncurrentielles et pratiques d’exclusion», afin de maintenir et d’étendre son monopole, ont annoncé lors d’une conférence de presse à Washington l’Attorney General (ministre de la Justice), Janet Reno, et son adjoint des services anti-trust , Joel Klein. Cette bataille anti-trust était attendue après que les négociations de dernière minute entre le numéro un mondial des logiciels et le gouvernement américain eurent été rompues ce week-end (VOIR AUSSI PAGE 13). Par ailleurs, une vingtaine d’Etats ont déposé des plaintes sous les mêmes chefs d’accusation, a indiqué le procureur de l’Iowa, Tom Miller. Microsoft est «un succès d’innovations», a indiqué Mme Reno, mais «nous voulons nous assurer que le terrain est ouvert pour d’autres concurrents innovateurs, pour le prochain Microsoft». Le procureur adjoint des services anti-trust , Joel Klein, a précisé qu’il était demandé dans la plainte à Microsoft qu’il offre aussi le logiciel de navigation de son concurrent Netscape au sein de Windows. Sinon, il ne doit pas inclure son propre logiciel de navigation sur Internet, Explorer. L’action Microsoft chutait de 3-7/8 dollars à 85-9/16 sur la bourse américaine Nasdaq peu après l’annonce de ces poursuites judiciaires. Le département de la Justice reproche à Microsoft de violer une loi anti-trust (Sherman Anti-trust Act) en utilisant sa puissance monopolistique sur un certain marché (les systèmes d’exploitation, Windows) pour phagocyter le concurrence sur un autre marché (l’Internet et ce qui en découle, comme le commerce électronique). Après l’impasse des négociations samedi, Microsoft avait fait savoir qu’il confirmait la livraison de la nouvelle version de Windows auprès des fabricants informatiques dès hier. Lors des négociations, le gouvernement avait demandé à Microsoft qu’il cesse d’imposer techniquement et commercialement son logiciel de navigation sur Internet, Explorer 4.0, au sein de son logiciel d’exploitation Windows et qu’il autorise le choix de systèmes concurrents, comme Navigator de Netscape. Il a aussi demandé à Microsoft de permettre aux fabricants informatiques de modifier le «desktop» de Windows, c’est-à-dire la page de garde où figurent icônes et connections, pour qu’ils soient libres d’y ajouter ou retirer ce qu’ils veulent. Dans un entretien à «Time Magazine», réalisé samedi soir et publié hier, Bill Gates racontait que le gouvernement a demandé à Microsoft d’inclure le navigateur sur Internet de Netscape dans les nouvelles versions de Windows. «Nous leur avons demandé de le répéter haut et fort. Le gouvernement essaye d’avantager nos concurrents», a lancé Bill Gates. «C’est vraiment sans précédent!», ajoute-t-il. Selon un autre communiqué du groupe hier, peu avant l’annonce du dépôt de plainte, Microsoft s’indignait encore: «Coca-Cola n’est pas forcé de distribuer Pepsi. McDonalds n’est pas forcé de vendre des Burger King. Microsoft ne devrait pas être contraint d’intégrer à Windows un logiciel de navigation concurrent et redondant». Le président Bill Clinton a estimé de son côté que l’issue de ce cas devant la justice aurait «un impact significatif sur l’économie». Il s’est dit «confiant» dans la façon dont le département de la Justice allait agir. (AFP, Reuters)