Tennis Conchita Martinez remporte le tournoi de Berlin (photo)

L’expérience de l’Espagnole Conchita Martinez, 9e joueuse mondiale en tête de série No 7, 26 ans, a mis à la raison la jeunesse et la classe de la Française Amélie Mauresmo, 18 ans, issue des qualifications, battue dimanche en deux sets, 6-4, 6-4, en finale du tournoi de tennis sur terre battue de Berlin. Déjà en demi-finale, Conchita Martinez avait montré ses limites à la prodige russe Anna Kournikova (No 14), 16e mondiale, balayée en deux sets sans appel (6-0, 6-1), au lendemain du premier succès de sa carrière contre la Suissesse Martina Hingis (No 1). La routine et le sens tactique de Conchita Martinez, victorieuse à Wimbledon en 1994, l’ont finalement emporté sur la fougue et le talent d’Amélie Mauresmo, championne du monde juniors en 1996, victorieuse en juniors la même année à Wimbledon et à Paris, 65e au classement WTA. Celle-ci a toutefois réussi l’exploit d’être la première qualifiée à se hisser dans une finale d’un tournoi de 1re catégorie du circuit féminin (doté de 926.250 dollars). Pour cela, elle avait épinglé à son palmarès successivement la No 2 mondiale en huitièmes, l’Américaine Lindsay Davenport, et, en demi-finale, la Tchèque Jana Novotna (No 3). Elle a ainsi progressé au 33e rang mondial et a empoché le plus gros gain de sa jeune carrière professionnelle: 60.000 dollars. Peur de gagner Bien que battue, la jeune Française a eu sa chance aussi bien au premier qu’au second set. Au 1er, elle réussit le break à 2-1 pour mener ensuite 3-1 sur jeu blanc sur son service. Mais, comme la veille contre Novotna, Mauresmo a été alors saisie par la peur de gagner et ne prenait plus d’initiatives, renonçant aux montées au filet qui lui avaient permis de réussir les points décisifs dans les jeux précédents. Entrant dans le jeu de Martinez, elle acceptait l’échange du fond du court où le lift de l’Espagnole, en particulier en coup droit, s’avérait une arme imparable. Martinez alignait en conséquence quatre jeux d’affilée pour l’emporter 6-4, non sans que Mauresmo eut sauvé trois balles de set. Au 2e set, la jeune Française faisait le break d’entrée, mais Martinez revenait tranquillement à 2-2. Mauresmo parvenait encore à sauver deux balles de break pour égaliser à 4 partout, mais, menée 4-5, elle laissait sur son service trois balles de match à Martinez qui saisissait la première, la Française expédiant un retour de l’Espagnole dans les tribunes. Après 85 minutes de jeu, Martinez a remporté le 29e tournoi de sa carrière, le premier depuis son succès à Moscou en novembre 1996. Dejà finaliste cette année de l’Open d’Australie, elle revient peu à peu au premier plan. Rome: (Finale) Rios par forfait Le Chilien Marcelo Rios, tête de série N.3, a remporté sans jouer le tournoi de tennis de Rome, épreuve de l’ATP Tour dotée de 2,450 millions de dollars, après le forfait en finale de l’Espagnol Albert Costa, blessé au poigner droit. Simple messieurs (Finale): Marcelo Rios (chi/N.3) bat Albert Costa (Esp) par forfait Rios surclasse Kuerten la veille Marcelo Rios avait adressé un cinglant avertissement à ses futurs adversaires de Roland-Garros en dominant aisement le vainqueur de l’an passé, Gustavo Kuerten, samedi en demi-finale du tournoi de Rome 6-0 7-5. Le Chilien, éphémère numéro un mondial fin mars avant un tennis elbow, tête de série numéro trois du tournoi romain, s’était qualifié pour une finale d’un tournoi ATP pour la sixième fois depuis le début de saison. Kuerten avait été le premier à saluer les énormes progrès accomplis par son rival du jour. «Il est le meilleur joueur du monde cette année», avait-il dit de Rios, qui a gagné 31 matches de tournoi cette saison et n’en a perdu que quatre. «On ne sait jamais où va la balle», a ajouté Kuerten. «Même quand on le devine, la balle va trop vite».